Spektrofotometras yra fotometras, aptinkantis medžiagų sudėtį. Tai daroma leisdama šviesą per medžiagą ir lygindama bangos ilgio charakteristikas prieš ir po. Paprastai vieno spindulio spektrofotometras pro skysčius, kietąsias medžiagas ir dujas projekuoja vieną matomos, beveik ultravioletinės (UV) arba artimosios infraraudonosios (IR) šviesos spindulį, kad būtų galima analizuoti pluošto sugertį ir intensyvumo pokyčius. Dvigubo spindulio įtaisas palygina bandomąjį pluoštą su antruoju atskaitos pluoštu ir dažnai laikomas lengvesniu, stabilesniu technologijos patobulinimu. Tačiau vienos sijos įvairovė turi tam tikrų pranašumų; tai paprastesnis, kompaktiškesnis dizainas, didesnis dinaminis diapazonas ir didesnis universalumas.
Įrenginys, dažnai primenantis stalinį spausdintuvą, naudojamas įvairiose pramonės šakose ir moksluose. Įprastuose spektrofotometruose šviesa skleidžiama iš šaltinio, pavyzdžiui, volframo gijos, šviesos diodo arba ksenono lanko, atsižvelgiant į reikiamus spektrinius požymius. Spindulys atsitrenkia į groteles, kur atsispindi ir išsisklaido kita kryptimi. Tai praeina per angą, o tada per atitinkamą medžiagą.
Elektroninis šviesos detektorius fiksuoja išsklaidytą spindulį. Šviesos energija paverčiama elektros energija, o atsirandantys įtampos svyravimai analizuojami kompiuteriu. Tada kompiuterio programinė įranga paverčia spektrinio bangos ilgio charakteristikas. Naudojant vieno pluošto spektrofotometrą, gautos spektrinės charakteristikos palyginamos su pradiniu pluoštu, aptinkami pokyčiai ir neatitikimai. Tai leidžia įrangai įvertinti medžiagos sudėtį.
Paprastai UV matomos šviesos diapazono analizei atlikti pakanka vieno pluošto spektrofotometro. Formulės gali būti taikomos pasirenkamoms vienos bangos ilgio absorbcijoms, kurios padeda apskaičiuoti ir daryti išvadas apie kompozicijas. Naudojant stacionarų arba nuolatinį šviesos šaltinį, šie įrenginiai gali pasikliauti paprastais kietojo kūno diodų skleidėjais ir detektoriais, kad būtų galima nuosekliai taikyti spindulius kartojamiems procesams.
Mažiau komponentų reiškia, kad vieno spindulio įrenginius įsigyti ar eksploatuoti yra pigiau. Jie yra mažiau sudėtingi, todėl gali sukelti mažiau veiklos neatitikimų. Programinė įranga padeda analizuoti ir sudaryti gautus grafikus; įranga gali greitai apskaičiuoti absorbciją ir koreguoti duomenis.
Šiuolaikiniai įrenginiai gali nustatyti medžiagas iš tūkstančių atmintyje saugomų etaloninių spektrų. Kompaktišką įrangą galima lengviau transportuoti naudoti lauke ir vietoje, pavyzdžiui, stebėti CO2 koncentraciją šiltnamiuose. Įvairių formų ir dydžių vieno pluošto spektrofotometro įrangai reikalingas mažesnis tikslumas nei dviejų pluoštų tipų, be to, ji nėra tokia jautri komponentų trūkumams ir vidinių dulkių kaupimuisi. Be to, aptikimui nereikia per daug rekombinuoti dvigubų spindulių.
Vieno pluošto spektrofotometras yra sukurtas siekiant didesnio stabilumo ir patikimumo, nes mažiau susidėvi arba išsiderina mažiau judančių dalių. Techninės naujovės ir būdai susiaurina dvigubų sijų modelių pranašumą prieš šį tipą. Tobulėjant elektronikos ir lempų technologijoms, gaunami nuoseklesni vieno spindulio rodmenys. Reguliarus kalibravimas ir tinkama įrangos priežiūra gali užtikrinti, kad medžiagos spektrinės kreivės piršto atspaudas būtų patikimai aptiktas vienu pluoštu.