Nuotekos – tai bet koks vanduo, kuris buvo pakeistas ar kitaip paveiktas žmogaus veiksmų ar funkcijų. Tai apima nuotekas, lietaus vandenį, kuris liečiasi su gatvėmis ar greitkeliais, ir vandenį, kuris buvo užterštas pramoninėmis priemonėmis. Yra įvairių formų nuotekų valymo technologijos, kurių kiekviena naudojama tam tikram užterštumo lygiui. Dažnai jie naudojami kartu, siekiant užtikrinti, kad vanduo būtų kuo natūralesnis ir būtų saugus vartoti žmonėms.
Visų pirma, nuotekų valymo technologija yra įdiegta vietoje esančiame nuotekų įrenginyje. Vanduo nuleidžiamas vamzdžiais iš namų ir pastatų, per požemines kanalizacijos sistemas, o vėliau į įrenginį, kur jis išvalomas, dezinfekuojamas ir įvairiais būdais apdorojamas. Bendras tikslas yra ilgainiui grąžinti vandenį į geriamuosius rezervuarus ir kitas saugyklas, kur jį bus galima naudoti pakartotinai.
Aerobinio nuotekų valymo technologija apima „gerųjų“ bakterijų naudojimą. Šie organizmai paprastai priklauso nuo deguonies, o tai reiškia, kad norint išgyventi, turi būti pakankamai deguonies. Bakterijos sunaikina kenksmingus mikroorganizmus ir išskiria anglies dioksidą ir vandenį kaip atliekas. Šie junginiai yra nekenksmingi ir būtini geriamam vandeniui nukenksminti.
Kitoje nuotekų valymo technologijoje naudojamas mikrofiltravimas arba sintetinės membranos. Iš esmės tai yra filtrai, kurie yra pakankamai maži, kad sugautų net ir menkiausius mikroorganizmus ir pašalintų juos iš vandens. Siekiant užtikrinti tinkamą filtravimą, nuotekos per filtrus perkeliamos ne vieną kartą. Šis metodas paprastai naudojamas kartu su cheminėmis medžiagomis, kurios pridedamos tolesniam nukenksminimui. Cheminiai priedai, tokie kaip chloras, gali būti pakartotinai išfiltruojami iš vandens naudojant tuos pačius filtravimo metodus, paliekant vandenį gryną ir šviežią.
Denitrifikacija naudoja metanolį vandeniui valyti, skatinant tam tikrų bakterijų, išskiriančių anglį, augimą. Tada anglis neutralizuoja arba pašalina iš vandens nitratus. Nitratai gali būti kenksmingi žmonėms ir yra susiję su daugybe sveikatos problemų, tokių kaip vėžys. Paprastai jie randami užterštame vandenyje, kuris buvo užterštas keliais ar gamyklomis. Šiame vandenyje gali būti palyginti daug aliejaus, skysčių ir dervos likučių; visose jose yra nitratų ir kitų kenksmingų toksinų.
Naujesnėje nuotekų valymo technologijoje naudojamas ozonas, pagamintas ozono generatoriumi. Generatorius gamina ozono turinčius burbuliukus, kurie per nustatytą laiką nuolat prasiskverbia po visą vandenį, taip jį neutralizuodami ir nukenksmindami. Šis metodas suteikia tokį patį poveikį kaip ir kiti, nenaudojant stiprių cheminių medžiagų. Gydymas ozonu vis tiek gali būti naudojamas kartu su kitais metodais, siekiant optimalių rezultatų.