Uranas yra metalinis cheminis elementas, periodinėje elementų lentelėje priskiriamas prie aktinidų. Galbūt jis yra labiausiai žinomas kaip branduolinių ginklų ir elektrinių kuro šaltinis, tačiau jis taip pat gali būti naudojamas įvairiai. Šio elemento telkinių buvo aptikta keliuose pasaulio regionuose, o gamtoje elemento yra gana gausu, todėl įprastomis sąlygomis kainos yra gana žemos. Kadangi šis elementas yra toksiškas ir radioaktyvus bei gali būti labai pavojingas, prieiga prie pasaulio urano atsargų yra griežtai ribojama.
Kai uranas išskiriamas iš metalų rūdų, kuriose jis yra, tai yra sidabriškai baltas, labai sunkus metalas, kuris yra ypač reaktyvus ir šiek tiek minkštesnis už plieną. Kadangi šis elementas yra toks reaktyvus, jis, veikiamas oro, greitai suformuoja nuo pilkos iki juodos spalvos tamsios spalvos. Yra žinoma 14 urano izotopų, o elementas taip pat yra daugelyje cheminių junginių, kai kurie iš jų naudojami pramonėje. Šį elementą galite rasti periodinėje elementų lentelėje ieškodami simbolio „U“ arba atominio skaičiaus 92.
Žmonės iš tikrųjų žinojo apie šią medžiagą labai ilgą laiką. Jau pirmajame mūsų eros amžiuje urano oksidas buvo naudojamas stiklo ir keramikos dažikliuose. Pačią elementą 1789 m. išskyrė Martinas Klaprothas, pavadinęs jį Urano planetos vardu, kuri buvo tik neseniai atrasta. Prireikė dar 100 metų, kol žmonės suprato, kad šis elementas yra radioaktyvus, ir praėjo dar keli dešimtmečiai, kol žmonės pripažino, kad radioaktyvumas kelia pavojų sveikatai.
Dėl šio elemento reaktyvumo jis idealiai tinka gaminti kurą atominėms elektrinėms, reaktoriams, maitinantiems povandeninius laivus, ir, žinoma, branduoliniams ginklams. Metalas taip pat buvo naudojamas urano stikle, kol žmonės suprato, kad toks naudojimas yra pavojingas, ir jis naudojamas branduolinėje medicinoje, tyrime ir archeologinių radinių datavimui. Keletas kariškių taip pat naudoja tam tikrą urano formą didelio tankio skvarbiuose šoviniuose; Šis naudojimas buvo ginčų objektas, nes netinkamai šalinami tokie apvalai gali kelti pavojų sveikatai.
Kadangi uranas yra toksiškas, su juo reikia elgtis labai atsargiai. Jis gali sukelti sunkų organų pažeidimą, o jo dulkės gali sudirginti gleivines, pvz., esančias plaučiuose. Metalo radioaktyvumas taip pat kelia pavojų sveikatai, kaip ir dulkių sprogumas. Dauguma žmonių, kurie dirba aplink šį elementą, yra apmokyti laikytis pagrindinių saugos priemonių, kad darbas būtų saugus.