Saulės spinduliuotė yra visas saulės skleidžiamos šviesos spektras. Tai apima matomą šviesą ir visus kitus elektromagnetinio spektro spinduliuotės dažnius. Palyginti su žinomais energijos šaltiniais Žemėje, saulė į kosmosą išskiria milžinišką energijos kiekį. Saulės skleidžiama spinduliuotė yra aukštos temperatūros, kurią sukelia branduolių sintezė saulės šerdyje, rezultatas. Saulės spinduliuotę tyrinėja mokslininkai dėl jos poveikio Žemės reiškiniams, pavyzdžiui, orams, ir astronomijos mokslui.
Saulė susiformavo maždaug prieš 4.5 milijardo metų, kai ant savęs sugriuvo dujų debesis. Gravitacija privertė didelį kiekį medžiagos, kurią daugiausia sudarė vandenilis, stipriai susitraukti; labai aukštas slėgis lėmė saulės šerdį. Šis slėgis tapo toks didelis, kad vandenilio atomai pradėjo jungtis kartu, o šis procesas išskiria daug šilumos energijos. Bet kokios medžiagos rinkinio, įskaitant saulę, temperatūra yra ta, kuri sukelia spinduliuotę.
Tik nedidelė saulės spinduliuotės dalis kada nors pasiekia Žemę; didžioji dalis išspinduliuojama į tuščią erdvę. Tačiau net dalis, kuri pasiekia Žemę, yra daug didesnė už energijos kiekį, kurį Žemėje sunaudoja tokie šaltiniai kaip iškastinis kuras. Vidutinė žmonių suvartojama galia 2008 m. buvo apie 1.5 x 1013 vatų. Palyginimui, vidutinė galia, nei pasiekia Žemę per saulės šviesą, yra daugiau nei 10,000 XNUMX kartų didesnė. Didžiulę saulės spinduliuojamą galią galima priskirti didelei jos masei ir aukštai temperatūrai.
Saulės šviesa matuojama įvairiais būdais. Vienas prietaisas, matuojantis saulės šviesą iš viso 180 laipsnių matymo lauko, vadinamas piranometru. Pirheliometras yra prietaisas, nukreiptas tiesiai į saulę radiacijos matavimui. Saulės spinduliuotė matuojama dydžiu, vadinamu apšvitos koeficientu, kurio standartiniai vienetai yra vatai kvadratiniam metrui. Vidutinis saulės apšvita Žemės atstumu nuo saulės yra apie 1,366 vatai kvadratiniam metrui.
Saulės spinduliuotės matavimai laikui bėgant gali šiek tiek svyruoti. Dalis šio svyravimo priežasčių yra ta, kad Žemės orbita nėra tobulai apskrita, o Žemėje esantys stebėtojai nuolat keičia savo atstumą nuo saulės. Tikrieji saulės spinduliuotės svyravimai taip pat sukelia matavimų svyravimus, tačiau šie kiekiai paprastai yra nedideli. Pastebėta, kad kai kurie iš šių pokyčių vyksta 11 metų ciklu. Nustatyta, kad tokie periodiniai svyravimai saulės apšvitos lygiui paveikia 0.1 %