Pasyvioji saulės energija yra būdas palaikyti šilumą namuose, naudojant saulės spindulius. Jis skiriasi nuo kitų saulės energijos technologijų, nes tai iš esmės yra žemų technologijų metodas. Pasyvioji saulės energija tiesiog paima šilumą iš saulės ir išlaiko ją namo viduje šildymui, visų pirma naudojant langus ir gerą izoliaciją. Pasyvi saulės kolektorių sistema gali išlaikyti namą pakankamai šiltą, kad drastiškai sumažintų šildymo išlaidas, o kai kuriose srityse ji gali visiškai pakeisti kitus šildymo būdus.
Svarbiausias daugelio pasyvių saulės energijos projektų aspektas yra dėmesys langams. Paprastai dizaineriai sumontuos daugybę langų, nukreiptų į pietus, kad gautų kuo daugiau šilumos dienos šviesoje. Langai taip pat dažniausiai gaminami iš specialaus stiklo, kuris sugeria kuo daugiau šilumos ir išlaiko ją namuose tiek, kiek išgali.
Kitas pasyvios saulės energijos projektavimo aspektas yra šilumos išlaikymas nakties valandomis, ir tai paprastai daroma įrengiant betoninę sieną ar grindis arba kartais abu. Taip pat tiks plytos ir tokios medžiagos kaip „Adobe“. Šilumą surenkančios sienos arba grindys paprastai įrengiamos tose pačiose vietose, kur yra langai. Šios medžiagos sugeria šilumą ir išleidžia ją labai lėtai. Tai reiškia, kad atėjus nakčiai betonas vis tiek nuolat skleis šilumą nemažą vakaro dalį, todėl namas bus šiltesnis.
Kai kuriais atvejais dizaineriai taip pat gali naudoti specialią sieną, vadinamą trombe, su stiklu priešais ją. Pagrindinė trombo idėja yra sugauti šilumą tarpo tarp sienos ir stiklo viduje. Paprastai jie veikia efektyviau nei tiesiog naudojant betoną. Dizaineriai taip pat kartais dažo savo betonines sienas juodai, kad jos būtų geriau sugeriančios, arba netgi gali įdėti vandens talpyklas, kurios taip pat gali sugerti šilumą, į sienas, pagamintas iš kitų medžiagų.
Kartais namai, kuriuose naudojamas pasyvus saulės dizainas, statomi atviriau, kad daugiau šilumos iš langų patektų į kitas konstrukcijos dalis. Jie taip pat kartais paverčia lango plotą vienu dideliu kambariu ir, jei įmanoma, sujungia jį su kiekvienu kitu namo kambariu. Kad vasarą namuose nebūtų per karšta, projektuotojai gali įrengti tentus, kurie, kai pageidaujama, užstoja saulę ir suprojektuoti namą taip, kad būtų lengviau vėdinti.