Kuris mikrobas yra paprasčiausias organizmas, priklauso nuo jūsų apibrėžimo apie gyvą organizmą. Jei neįtraukiami virusai, prionai, palydovai, nanobai, nanobakterijos (laisvai negyvenantys subbakteriniai organizmai), paprasčiausias žinomas laisvai gyvenantis organizmas yra Mycoplasma genitalium, kurio genomas yra tik 580,000 482 bazinių porų ir XNUMX baltymus koduojantys genai. Mycoplasma genitalium yra mažytė parazitinė bakterija, gyvenanti primatų virškinimo ir lytiniuose organuose.
Palyginimui, Carsonella ruddii, endosimbiotinės bakterijos, gyvenančios augalų utėlėse, turi tik 159,662 182 bazinių porų genomą, kuriame yra tik 490,885 genai, mažiausi žinomi. Tačiau Carsonella ruddii negali gyventi savarankiškai ir, kaip ir virusas, priklauso nuo šeimininko išgyvenimo. Anksčiau buvo manoma, kad termofilas, gyvenantis aplink povandenines karštąsias versmes, Nanoarchaeum equitans, yra paprasčiausias organizmas, kurio genomas yra 400 XNUMX bazinių porų ilgio ir XNUMX nanometrų dydžio.
Mycoplasma genitalium ir kitų „ultramikroskopinių“ bakterijų skersmuo yra 200–300 nanometrų, mažesnis nei kai kurių didelių virusų. 200 nm yra maždaug įprasto šviesos mikroskopo ribos, todėl norint stebėti šiuos organizmus būtinas elektroninis mikroskopas arba atominės jėgos mikroskopas. Gali būti laisvėje gyvenančių organizmų, dar mažesnių už šį – vadinamosios nanobakterijos arba nanobai yra maždaug 10–20 nanometrų dydžio, nors jų, kaip gyvų organizmų, statusas yra prieštaringas. Iš šių objektų, kurie gali būti paprasčiausiai mineraliniai augalai, kol kas nebuvo sėkmingai išskirta DNR. Kita vertus, tarp jų gali būti ir paprasčiausias pasaulyje organizmas.
Virusai, kurie negali daugintis savarankiškai, žinoma, yra mažesni ir paprastesni nei bakterijos. Kai kurie iš mažiausių RNR virusų, retrovirusų, tokių kaip Rouso sarkomos virusas, turi 3,500 bazinių porų ilgio, maždaug 80 nm skersmens genomus ir turi tik keturis genus. Mažiausi DNR virusai yra mažesnio dydžio (18-26 nm), bet didesni genomai, apie 5,000 bazinių porų. Bakterijos ir virusai, turintys mažus genomus, paprastai turi didelį baltymus koduojančių genų santykį (95–98%), palyginti su didesniais genomais, tokiais kaip žmogaus genomas, kur tik 1.5% genų koduoja baltymus.
Įdomiai pasukdamas paprasčiausią organizmo istoriją, mokslininkas Craig Venter Nobelio premijos laureatas Hamiltonas Smithas, dirbantis J. Craigo Venterio institute, bando sukurti dar paprastesnį organizmą – Mycoplasma laboratoriją, kuri, jei pasiseks, bus ir pirmasis pavyzdys. sintetinės gyvybės. Atsižvelgdama į Mycoplasma genitalium kaip atspirties tašką, komanda atsitiktinai išmuša genus ir stebi, ar gautame organizme nėra gyvybės požymių. Venteris mano, kad 100 iš 482 baltymus koduojančių genų mikoplazmoje yra nereikalingi, ir siekia nuo nulio susintetinti naują genomą, kuriame yra tik 382 genai, tada suleisti jį į išdarinėtą Mycoplasma genitalium, kuri vėliau atgaivintų Frankenšteino stilių. Tai vadinama minimaliu genomo projektu. Tikslas – panaudoti paprasčiausią organizmą dideliam kiekiui vandenilio gaminti atsinaujinančiam kurui.