Gravitacinės bangos – tai į bangas panašus oro judėjimas žemės atmosferoje, kurį sukelia gravitacija. Skirtingai nuo daugelio oro judėjimų, gravitacijos bangos yra ne horizontalios, o vertikalūs oro masės judesiai. Gravitacinės bangos savo judėjimo požiūriu veikia kaip bangos vandens paviršiuje. Paprastai mes nejaučiame jų poveikio, tačiau kartais jie gali paskatinti besisukantį perkūniją greičiau suktis ir taip sukelti tornadą.
Žodžio „gravitacija“ buvimas „gravitacijos bangose“ gali atrodyti sudėtingesnis, nei yra iš tikrųjų. Jų taip pat negalima painioti su gravitacinėmis bangomis, kurios yra astrofizikos studijų dalis. Geriausias būdas galvoti apie gravitacijos bangą yra įsivaizduoti akmenuką, įmestą į tvenkinį. Vanduo anksčiau buvo stabilus ir ramus, tačiau uola sukuria raibuliavimą, kuris plinta į išorę ir sukelia vandens judesius aukštyn ir žemyn. Gravitacijos bangos iš esmės yra tas pats dalykas, tačiau jos atsiranda ore, o ne vandenyje.
Kad atsirastų gravitacijos banga, turi būti kažkas, kas ją suaktyvintų. Kaip ir uola, įmesta į tvenkinį, kalnas ar perkūnija gali sutrikdyti kitaip stabilų orą ir sukurti gravitacijos bangą. Vienas iš matomų gravitacijos bangų padarinių yra debesų raštas su debesų eilėmis, kurias kaitalioja skaidraus oro tarpai. Šiose kintančiose eilutėse rodomos vietos, kur oras kyla ir kur jis grimzta dėl bangos.
Oras, supantis gaiduką, turi būti gana stabilus, kad būtų sukurta gravitacijos banga. Jei, pavyzdžiui, kalnas stumia orą aukštyn, kai oras eina virš jo, o oras jau yra nestabilus, jis toliau kils, o ne grims žemyn. Jei nesukuriamas raštas, kuriame kylantis oras pasiekia aukščiausią tašką ir vėl nugrimzta žemyn, gravitacijos bangos nėra. Kai yra tinkamos sąlygos gravitacijos bangoms kurti, jos gali turėti įdomių efektų.
Perkūnija sukasi judant kraštovaizdžiu dėl viduje esančių oro srovių. Jei gravitacinė banga susiliečia su perkūnija, dėl kintamų slėgio skirtumų audra padidina sukimosi greitį ir tampa stipresnė. Gravitacijos bangų serija ar net viena stipri gali priversti audrą suktis pakankamai greitai ir tapti pakankamai galinga, kad sukeltų tornadus. Kad audra sukeltų tornadą, turi būti ir kitų sąlygų, tačiau gravitacijos bangos gali būti svarbi recepto dalis.