Įvairių tipų saulės energijos įranga apima daugybę prietaisų, kurie leidžia sulaikyti saulės energiją ir paversti ją tinkama energija, tokia kaip elektra ar šiluminė energija. Saulės energijos įrenginiai dažnai skirstomi į dvi pagrindines rūšis: šiluminę įrangą, kuri gamina šilumą, ir fotovoltinę įrangą arba fotovoltinius elementus, gaminančius elektrą. Saulės energija yra didžiulis atsinaujinančios energijos šaltinis, kurį žmonės panaudojo tik palyginti nedideliu mastu.
Saulės energijos gamyba naudojant šiluminę įrangą gali būti naudojama įvairiems tikslams, pavyzdžiui, šildyti pastatus arba gaminti karštą vandenį gyvenamuosiuose namuose arba naudoti pramoniniuose procesuose. Šiluminės sistemos taip pat gali būti naudojamos elektrai netiesiogiai gaminti naudojant saulės energijos įrangą, vadinamą šilumos varikliu. Kitas būdas gaminti elektrą naudojant šiluminę saulės energiją yra saulės energiją naudoti garui gaminti, o tada naudoti garą turbinoms, kurios gamina elektrą, maitinti.
Pagrindinis saulės energijos įrangos tipas, tiesiogiai gaminantis elektrą, yra fotovoltinis elementas, kartais vadinamas saulės elementu. Ši technologija apima puslaidininkius, pagamintus iš silicio ar panašių medžiagų, kurie sugeria šviesos bangų energiją ir tiesiogiai paverčia ją elektros energija. Saulės energijos įmonės paprastai gamina tam tikrus modulius, kuriuose saulės elementai yra sugrupuoti, paprastai su kietu išoriniu stiklu, kuris leidžia saulės spinduliams prasiskverbti ir apsaugo žemiau esančius subtilius puslaidininkius. Saulės elementų pagaminta elektros energija gali būti naudojama įrangai maitinti, įkrauti akumuliatorių arba tiekti į esamą elektros tinklą.
Kai kurie svarbūs saulės energijos įrangos tipai apima pastatuose integruotus fotovoltinius įrenginius, atskirus fotovoltinius įrenginius ir saulės elektrines. Pastatuose integruota fotoelektra yra sistemos, kurios gali būti įtrauktos į naujus pramoninius arba buitinius pastatus kaip pagrindinis energijos šaltinis arba papildomos energijos gamybos sistema. Šis metodas gali būti ypač patrauklus plėtrai, kuri yra pastatyta tam tikru atstumu nuo įprasto elektros tiekimo ar elektros tinklo.
Atskiri fotovoltiniai įrenginiai jau seniai naudojami mažoms mašinoms, pavyzdžiui, skaičiuotuvams, maitinti. Naujausios autonominės saulės energijos įrangos taikymo sritys apima pagalbos telefonus, eismo ženklus ir parkomatus. Tokio tipo programos gali būti ypač patrauklios atokiose vietose. Saulės energijos jėgainės gali pagaminti didelį kiekį elektros energijos. Šio tipo elektrinės remiasi tuo, kad nors saulės šviesa daugumoje sričių yra pertraukiama, paprastai galima gana tiksliai numatyti, kiek saulės šviesos bus prieinama per mėnesius ar metus.