Iš tikrųjų buvo keli marsaeigiai, o ne vienas konkretus erdvėlaivis, išsiųstas į Marsą. Šie erdvėlaiviai naudojami tyrinėti Marso paviršių, siekiant surinkti mokslinius duomenis, dominančius žmones Žemėje. Iki šiol tik Jungtinės Valstijos sėkmingai paleido ir nusileido Marso marsaeigius, kurių misija iki šiol buvo atlikta.
Marsaeigis skirtas nusileisti ant paviršiaus ir juo skristi, rinkdamas vertingą informaciją. Roving technologija gali būti naudojama tyrinėjant įvairius dangaus kūnus, be Marso, o robotai taip pat buvo naudojami duomenims apie priešišką aplinką, pavyzdžiui, vandenyno dugną, rinkti. Marsaeigis turi tvirtą konstrukciją, leidžiančią išgyventi Marso paviršiuje, kartu su autonominiu kompiuteriu, kuris nukreipia marsaeigį, ir komunikacijos būdus vaizdams ir duomenims siųsti atgal į Žemę.
Yra keletas priežasčių, kodėl verta išsiųsti marsaeigį. Visų pirma, marsaeigiai suteikia daug daugiau informacijos nei orbitoje skriejantys erdvėlaiviai, todėl mokslininkai gali daugiau sužinoti apie Marso klimatą ir reljefą. Skirtingai nei žmonės astronautai, Marso marsaeigis gali puikiai išgyventi Marso paviršiuje ir ištverti kelionę į ketvirtąją planetą. Nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA) pareiškė, kad ji naudoja marsaeigius, kad sužinotų daugiau apie Marso aplinką ir planetos istoriją bei pasiruoštų potencialiems žmogaus tyrinėjimams.
Ankstyviausias marsaeigio bandymas buvo atliktas 1971 m., kai du kartus buvo bandoma nusiųsti robotus į Marsą ir abu nepavyko. 1997 metais „Sojourner“ buvo paleistas tyrinėti Marsą. Nors jis sėkmingai nusileido, per kelis mėnesius nepavyko, dėl ko mokslininkai nusivylė. Kito 2003 m. paleidimo metu 2004 m. nusileido „Mars Spirit“ ir „Mars Opportunity“ – du marsaeigiai, kurie rinko duomenis 2009 m.
Šie robotai atsiuntė keletą nuostabių Marso paviršiaus vaizdų, kurie atskleidė daug informacijos apie planetos reljefą. Jie taip pat paėmė geologinius mėginius ir pateikė daug naudingų mokslinių duomenų. NASA periodiškai skelbia informaciją ir įdomius vaizdus iš savo marsaeigių projektų, kad visuomenė domėtųsi mokslais ir reklamuotų marsaeigių programą. Moksliniai Marso tyrimai yra gana brangūs, o NASA labai priklauso nuo visuomenės paramos, kad gautų nuolatinį vyriausybės finansavimą.