Metamorfozė yra procesas, kurį naudoja tam tikri nariuotakojai, varliagyviai, moliuskai, dygiaodžiai, dygiaodžiai ir gaubtagyviai, kad išsivystytų iš jauniklių, lervų stadijos į suaugusiųjų stadiją. Lerva gali būti panaši į miniatiūrines suaugusiojo versijas arba atrodyti visiškai kitaip, tačiau daugeliu atvejų iš esmės skiriasi fiziologija, įskaitant specialius organus.
Viena iš populiariausių metamorfozės sampratų yra vikšro pavertimas drugeliu. Kultūriškai tai ilgą laiką buvo vertinama kaip transformacijos ir atgimimo metafora, gražaus drugelio atsiradimas iš bjauraus vikšro. Prieš pradėdamas metamorfozę, vikšras apsigaubia apvalkalu, vadinamu kokonu. Kokonai gali turėti komercinę vertę – pavyzdžiui, šilkaverpių kokonai naudojami šilkui gaminti. Laboratorijoje dar nebuvo sukurta tikslios šilko reprodukcijos.
Metamorfozė gali visam laikui pakeisti organizmo galimybes. Pavyzdžiui, buožgalviai, varliagyvių lervos, yra grynai vandens gyvūnai, tačiau kai jie metamorfizuojasi, jie virsta salamandromis, tritonais, varlėmis ar rupūžėmis ir įgyja galimybę keliauti sausuma. Rupūžės, tam tikros rūšies varlės, prisitaikiusios apsisaugoti nuo išdžiūvimo, gali net valandų valandas praleisti sausumoje, nepatekdamos į vandenį, ir išgyventi vien dėl drėgmės, kuri įsiskverbia į purvą.
Kartais skirtumas tarp lervos ir suaugusiųjų formų yra toks didelis, kad pagrindinės savybės, pvz., notocord (primityvus stuburas), yra lervos stadijoje, bet ne suaugusiems, kaip gaubtagyvių atveju. Manoma, kad stuburiniai gyvūnai iš tikrųjų galėjo išsivystyti iš nejudančių gyvūnų, tokių kaip gaubtagyviai, lervos. Atskleidžiant reiškinį, žinomą kaip neotonija, visi stuburiniai gyvūnai gali būti įmantrios ilgai gyvenančių gaubtagyvių lervų versijos.
Visi vabzdžiai patiria metamorfozę. Yra du pagrindiniai tipai: nepilna metamorfozė ir visiška metamorfozė. Nebaigtos metamorfozės atveju kiekviena stadija (egzoskeleto išsiskyrimo stadija) tik šiek tiek pasikeičia nuo paskutinės, o organizmas niekada nepatenka į sandarų kokoną, dar vadinamą lėliuke. Visiškos metamorfozės metu visas vabzdys užsidaro lėliuke ir labai pakeičia savo kūno formą. Vienas iš pavyzdžių būtų lerva, paverčianti musę. Yra daug kitų metamorfozės pavyzdžių keliose labai didelėse gyvūnų grupėse. Metamorfozės reiškinys, matyt, buvo prarastas po varliagyvių, o vietoj to buvo pakeistas tolesniu augimu įsčiose.