Terminas „vakaro žvaigždė“ vartojamas apibūdinti planetą, kuri matoma prieblandoje, paprastai kai dangus yra per šviesus, kad būtų galima pamatyti tikras žvaigždes. Šis reiškinys gali pasireikšti ir ryte, tokiu atveju planeta vadinama „ryto žvaigžde“. Daugelis planetų gali pasirodyti ir kaip ryto, ir kaip vakaro žvaigždės, priklausomai nuo to, kur jos yra savo orbitoje ir kur Žemė yra planetos ir Saulės atžvilgiu. Daugelį šimtmečių tokių planetų išvaizda buvo patraukli žmonėms, kaip rodo daugybė spalvingų eilėraščių apie vakaro žvaigždės pasirodymą.
Dažniausiai Venera pasirodo kaip vakaro žvaigždė. Venera yra ryškiausias objektas naktiniame danguje po mėnulio, taip pat vienas iš didesnių objektų danguje, todėl jį lengva pamatyti. Ši planeta visada atrodo arti Saulės, nes jos orbita yra tarp Žemės ir Saulės. Venera pasirodo kaip ryškus ženklas danguje šalia besileidžiančios Saulės temstant arba šalia Saulės auštant kaip ryto žvaigždė.
Be Veneros, Merkurijus, Marsas ir Jupiteris taip pat gali pasirodyti kaip vakaro ar ryto žvaigždės. Kartais dvi planetos pasirodo kartu netoli horizonto, įvykyje, kurį paprastai švenčia astronomai. Astronomija besidomintys pasauliečiai dažnai stengiasi rasti laiko pamatyti vakaro žvaigždę, kai ji bus ypač didelė arba kai ji pasirodys kartu su kita planeta.
„Žvaigždė“ terminija, be abejo, yra neteisinga, nes planeta nėra žvaigždė, bet vakaro žvaigždė Žemės požiūriu labai panaši į žvaigždę. Vakaro žvaigždės šviesą sukuria saulės šviesa, kuri atsispindi nuo planetos paviršiaus ir tampa matoma žmonėms Žemėje, panašiai kaip mėnulio šviesa. Dieną mūsų kaimyninių planetų ir žvaigždžių nesimato, nors jų yra danguje, nes saulės šviesa per ryški. Kai šalia vakarų horizonto pasirodo Venera ar kitos planetos, tai rodo, kad artėja naktis, nes šviesos lygis nukrito pakankamai, kad planeta taptų matoma. Taip pat ryto žvaigždės pasirodymas auštant, kai kitos žvaigždės išnyksta, rodo, kad diena sparčiai artėja.
Istoriškai žmonės įvairius įvykius ar emocijas dažnai siejo su vakaro žvaigždės pasirodymu, o daugelis kultūrų naktinį dangų ir jame esančius objektus siejo su mistika.