Benzenas yra organinis cheminis junginys, kartais žinomas kaip benzolas. Jis turi ypač saldų kvapą ir yra bespalvis, degus skystis. Benzenas yra pagrindinis pramoninis tirpiklis ir naudojamas plastiko, alyvos, sintetinės gumos ir daugelio dažiklių gamybos procese.
Mokslininkas Michaelas Faradėjus 1825 m. atrado benzeną. Jis atskyrė jį nuo naftos dujų ir pavadino vandenilio bikarbiurtu. Jis natūraliai susidaro per miškų gaisrus ir ugnikalnius, yra kancerogenas ir pagrindinė cigarečių dūmų sudedamoji dalis. Iki Antrojo pasaulinio karo cheminė medžiaga buvo gaminama kaip šalutinis anglies gamybos produktas, daugiausia plieno pramonėje.
1950-aisiais benzeno paklausa išaugo, ypač plastiko pramonėje. Atsižvelgdami į tai, gamintojai pradėjo gaminti jį iš naftos. Didžioji dalis šiandienos tiekimo gaunama iš naftos chemijos pramonės, tik nedidelis kiekis gaunamas iš anglies.
Benzenas yra daug naudojamų cheminių medžiagų. Dėl saldaus kvapo XIX amžiuje jis buvo naudojamas kaip priemonė po skutimosi. Iki 19-ųjų jis buvo reguliariai naudojamas kaip pramoninis tirpiklis. Tai įvyko prieš tai, kai žmonės suprato apie jo toksiškumo pavojų. Kadaise jis buvo plačiai naudojamas kaip priedas prie benzino, tačiau šios praktikos taip pat buvo atsisakyta dėl sveikatos problemų.
Paprastai benzenas naudojamas kaip kitų cheminių medžiagų priedas. Iš jo gaminamas stirenas, iš kurio gaminami plastikai ir polimerai, bei nailono gamybos procese. Nedideli kiekiai naudojami vaistų, ploviklių, pesticidų ir sprogmenų gamybos procesuose.
Benzeno poveikis gali turėti labai rimtų padarinių sveikatai. Didelis ekspozicijos lygis gali sukelti kvėpavimo sutrikimus, galvos svaigimą, mieguistumą, galvos skausmą ir pykinimą. Jei žmogus valgys maistą ar geria skystį, kuriame yra benzeno, gali padažnėti širdies susitraukimų dažnis, atsirasti vėmimas ir skrandžio dirginimas. Labai didelis poveikio lygis galiausiai gali sukelti mirtį.
Yra testų, kuriuos galima atlikti siekiant parodyti, ar žmogus buvo paveiktas cheminės medžiagos. Benzeną galima išmatuoti atliekant kvėpavimo ar kraujo tyrimą. Abu šie bandymai turi būti atliekami netrukus po poveikio, nes cheminė medžiaga labai greitai išnyksta iš organizmo. Jungtinėse Amerikos Valstijose didžiausias leistinas kiekis vandenyje yra 0.005 miligramai litre.