Kas yra Mėnulio Marija?

Mėnulio marija (vienaskaita: kumelė) yra tamsios dėmės Mėnulyje. Maria išvertus iš lotynų kalbos reiškia „jūros“, o mėnulio marija pavadinta dėl savo išvaizdos, panašios į vandenyną, priešingai nei šviesesnės Mėnulio dėmės. Nepaisant pavadinimo, jie nėra vanduo, o tik tamsesnės rūšies uoliena. Mėnulyje visiškai nėra jokios skystos drėgmės, nors mokslininkai mano, kad kai kuriose vietose gali būti vandens molekulių. Pirmoji misija išlaipinti žmogų Mėnulyje „Apollo 11“ nusileido nedidelėje mėnulio kumelėje – Ramybės jūroje, o apatinė Mėnulio modulio pakopa tebėra ir šiandien.

Mėnulio marija susiformavo prieš 3.16–4.2 milijardo metų, matuojant radiometrine data, nors kraterių skaičiavimo metodai rodo, kad kai kurios dalys galėjo susiformuoti dar prieš 1.2 milijardo metų. Tai potvynių bazaltai, susidarę iš didžiulių senovinių ugnikalnių išsiveržimų Mėnulyje, panašių į išsiveržimus, sukėlusius masinį išnykimą Žemėje prieš 251 milijoną metų. Mėnulio marija daugiausia egzistuoja šalia Mėnulio. Tolimojoje pusėje, kurios nematyti iš Žemės ir kurią nufotografavo tik keli kosminiai zondai, marijos beveik nėra.

Mėnulio mariją sukėlusių išsiveržimų šilumos šaltinį sukėlė potvynių ir potvynių kaitimas: šiluma, kurią sukėlė nedidelis Mėnulio iškrypimas, besisukantis aplink Žemės gravitacijos šulinį. Per milijonus metų ši šiluma gali kauptis po žeme, kol jos pakaks ugnikalnio išsiveržimui sukelti. Kai įvyko šie didžiuliai išsiveržimai, susidarę lavos srautai įsiskverbė į žemai esančias Mėnulio dalis, kurių daugelis yra smūgio baseinai. Pietų ašigalio-Aitkeno baseinas Mėnulyje, didžiausias žinomas saulės sistemos smūginis krateris, yra tik kukliai padengtas kumelių bazaltais.

Dauguma pilotuojamų misijų į Mėnulį nusileido Mėnulio marijoje dėl santykinio lygumo, palyginti su Mėnulio aukštikalniais. Uolienų pavyzdžiai buvo grąžinti ir iš Mėnulio aukštumų, ir iš Marijos, ir jie labai skiriasi savo turiniu. Marijos uolienos turi didesnį geležies kiekį, o tai iš dalies lemia tamsesnę jų spalvą.