„Žvaigždžių darželis“ yra romantiškas būdas nurodyti molekulinį debesį, kuris formuojasi naujoms žvaigždėms. Molekulinis debesis yra pakankamai tankus vandenilio atomų erdvės regionas, kuriame gali susidaryti molekulės, dažniausiai H2 arba dviatominis vandenilis. Molekuliniai debesys gali būti milžiniški, 1000–100,000 XNUMX kartų didesni už Saulės masę arba mažesni, mažiau nei kelis šimtus kartų didesnės už Saulės masę. Tai atitinkamai vadinami milžiniškais molekuliniais debesimis ir mažais molekuliniais debesimis.
Kiek žinome, žvaigždės formuojasi tik šiuose molekuliniuose debesyse, todėl pravardė „žvaigždžių darželis“. Kad molekulinis debesis būtų žvaigždžių darželis, reikia turėti omenyje keletą sąlygų. Pirma, molekulinis debesis turi turėti pakankamai tankio kišenių (“molekulinių šerdžių”), kad būtų žaliava žvaigždėms gaminti. Antra, molekulinis debesis turi būti veikiamas jaudinančių jėgų, tokių kaip netoliese esančios didelės žvaigždės ar supernovos. Kai molekulinio debesies dalis apšviečiama ir jonizuojama šalia esančios masyvios žvaigždės spinduliuotės, ji vadinama HII sritimi.
Kadangi HII sritys yra molekulinių debesų dalys, kurias labiausiai sujaudina išoriniai šaltiniai, jos yra labiausiai tikėtina vieta, kur gali būti žvaigždžių darželis. Norint sukurti žvaigždę, būtina išorinė įtaka, nes kitaip molekuliniame debesyje retai pasiekiamas kritinis tankis. Jei tankis nėra pakankamas, tada debesyje esančios dujų dalelės tiesiog nuolat skrieja viena apie kitą. Dėl išorinės įtakos, pavyzdžiui, supernovos smūginės bangos, molekuliniai debesys gali kondensuotis tam tikrose vietose ir tapti vadinamaisiais Bok rutuliais.
Bok rutuliukai yra labai tankūs branduoliai, randami žvaigždžių darželiuose. Paprastai juose yra apie 10–50 saulės masių vertės medžiagos maždaug šviesmečio plote. Boko rutuliukai yra žinomi astronomijoje, nes juose yra įvairių molekulių, kurių paprastai nebūna tipiškoje retoje tarpžvaigždinėje erdvėje: molekulinis vandenilis, anglies oksidai, helis ir silikato dulkės. Anksčiau ar vėliau manoma, kad daugelis Boko rutuliukų subyra ir susidaro žvaigždės arba, dažniau, dvinarės žvaigždžių sistemos arba žvaigždžių spiečiai. Manoma, kad mūsų Saulė yra anomalija, nes ji neturi dvejetainės poros.
Žvaigždžių darželius galiausiai sunaikina juos kuriančios žvaigždės. Naujosios žvaigždės arba sugeria didžiąją dalį vietinės medžiagos, arba nupučia ją saulės vėju. Galiausiai šios naujai gimusios žvaigždės gali sprogti supernovoje, sukeldamos kitų žvaigždžių formavimąsi netoliese esančiuose žvaigždžių darželiuose.