Antocianinai yra vandenyje tirpūs pigmentai, randami daugelyje augalų. Šie pigmentai augale atlieka keletą funkcijų, be to, jie yra svarbūs mitybai, nes buvo siejami su maistine nauda, pvz., vėžio prevencija. Žmonės kasdien valgo antocianinus, o daugelio žmonių dietoje gausu šių pigmentų.
Priklausomai nuo pH, antocianinai gali būti raudoni, violetiniai arba mėlyni. Ryškiai raudoną obuolių spalvą nulemia antocianinai, kaip ir sodri mėlyna mėlyna. Šių pigmentų galima rasti vaisiuose, stiebuose ir lapuose, jų kiekis gali svyruoti. Pavyzdžiui, naujo augalo atspalvis dažnai būna raudonas su antocianinu, o pigmentas išblunka augalui vystantis ir bręstant.
Augaluose vienas iš pagrindinių antocianinų vaidmenų yra apsaugos nuo saulės forma. Šie tamsūs pigmentai apsaugo augalus nuo saulės daromos žalos ir sumažina riziką, kad augalas nudegs arba nuvys nuo kaitrios saulės. Antocianinai taip pat pritraukia apdulkintojus, veikdami kaip ryškios vėliavėlės, kurias bus lengva pamatyti paukščiams, bitėms ir kitiems organizmams, todėl daugelis gėlių yra ryškiai raudonos spalvos. Antocianinų pigmentų antioksidacinės savybės taip pat yra svarbios augalų sveikatai, nes oksidacija gali pakenkti augalams, kaip ir kitiems organizmams.
Šie junginiai priklauso didelei junginių grupei, vadinamai flavonoidais. Daugelyje mitybos tyrimų flavonoidai buvo vertinami kaip galimos prevencinės maistinės medžiagos, galinčios padėti žmonėms būti sveikesniems, o kai kurios gali sumažinti navikus ir gydyti kai kurias ligas. Antocianinai nėra taisyklės išimtis, nes šie pigmentai turi daug privalumų, visų pirma kaip antioksidantai. Antocianinų pigmentai yra viena iš priežasčių, kodėl vaisiai yra tokie sveiki ir dėl ko skelbiami teiginiai apie vyną ir vaisių sultis.
Kaip ir daugelis augaluose randamų junginių, antocianinai yra labai sudėtingi, o jų veikla organizme ir augaluose gali būti kelių skirtingų cheminių medžiagų sąveikos rezultatas, todėl sunku išskirti konkrečius junginius tyrimams. Tai yra viena iš priežasčių, kodėl švieži sveiki vaisiai kartais laikomi pranašesniais už ekstraktus, sultis ir džiovintų vaisių produktus, nes visame vaisiuje yra savita maistinių medžiagų pusiausvyra, kurią sunku atkartoti, o šių maistinių medžiagų poveikis ne visada žinomas. nepaisant didžiausių tyrėjų, kurie norėtų išsiaiškinti vaisių naudą sveikatai, pastangų.