Kvantinė teorija yra būdas paaiškinti materijos prigimtį ir tai, kaip ji elgiasi atominiame ir net subatominiame lygmenyje. Glaudžiai susijusi kvantinė mechanika, kuri yra materijos aprašymas atominiame ir subatominiame lygmenyse. Teorija teigia, kad visa materija susideda iš individualių ir kiekybiškai įvertinamų vienetų. Jį 1900 metais sukūrė vokiečių fizikas Maxas Planckas. Savo teoriją jis pristatė Vokietijos fizikų draugijai. Nors didžioji dalis teorijos ir toliau kelia didelių diskusijų ir tam tikrų ginčų, yra dalių, kurios yra beveik visuotinai priimtos remiantis turimais įrodymais.
Kvantinė teorija buvo naudojama populiariojoje grožinėje literatūroje daugeliui skirtingų dalykų paaiškinti. Tokios populiarios televizijos laidos kaip „Slankikliai“ ir „Kvantinis šuolis“ sulaukė didelio susidomėjimo. Jis netgi vaidina vaidmenį Dano Browno romane „Angelai ir demonai“, paaiškinančiame antimaterijos egzistavimą ir reikšmę. Daugeliu atvejų šiame ir kituose grožinės literatūros kūriniuose nagrinėjama viena iš dviejų pagrindinių teorijų, susijusių su gamtos pasaulio tikrove, siekiant sukurti savo patalpas. Šios teorijos atitinkamai vadinamos Kopenhagos interpretacija ir Daugelio pasaulių teorija.
Daugelio pasaulių teorija teigia, kad kai objektas egzistuoja bet kurioje būsenoje, visata aplink jį virsta daugybe lygiagrečių visatų. Lygiagrečių visatų skaičių lemia galimų visatų, kuriose gali egzistuoti tas objektas, skaičius. Šio skaičiaus neįmanoma žinoti, bent jau tokio, koks jis yra dabar, naudojant šiuolaikinius mokslinius instrumentus. Tam tikru momentu gali būti sukurti instrumentai, galintys aiškiau parodyti kvantinės teorijos principus.
Kopenhagos kvantinės teorijos aiškinimas rodo, kad negalima manyti, kad dalelė egzistuoja, kol ji nėra išmatuota. Tada, kai tai įvyksta, jis yra toks, koks yra. Nors tai atrodo paprastas pasiūlymas, toks kvantinės teorijos aiškinimas rodo, kad dalelė iš tikrųjų yra visose įmanomose būsenose, kol ji nėra išmatuota ir konkrečiai stebima.
Tai dažnai iliustruojama naudojant pavyzdį, žinomą kaip Šrodingerio katė. Jei katė, hipotetiniu pavyzdžiu, paimama ir įmesta į dėžę, galima manyti, kad ji gyva, bent jau tam tikrą laiką. Jei į tą dėžę bus įmestas cianido buteliukas, jis galėjo sulūžti ir užmušti katę. Arba jis buvo nepažeistas ir nepagailėjo katės. Kol tai nežinoma, Kopenhagos kvantinės teorijos aiškinimas teigtų, kad katė yra abiejų būsenų, ty gyva ir mirusi, tuo pačiu metu.
Vienas didžiausių kvantinės teorijos kritikų yra Albertas Einšteinas. Einšteinas negalėjo sutikti, kad viena dalelė gali egzistuoti daugiau nei vienoje visatoje, kaip siūloma daugelio pasaulių teorijoje. Tačiau fizikas sutiko su kai kuriais teorijos aspektais. Pavyzdžiui, jis suprato, kad energija gali egzistuoti kiekybiniais vienetais, ir teigė, kad tai pasakytina ne tik apie energiją, bet ir apie spinduliuotę.