Žemės slėgis reiškia natūralų žemės dirvožemio judėjimą. Dėl judesių dažnai bus daromas spaudimas esamoms konstrukcijoms. Jis kartais vadinamas šoniniu įžeminimo slėgiu, kuris matuojamas pagal įtampą, atsirandančią prieš rūsį arba atramines sienas. Yra trijų tipų jėgos, įskaitant ramybės būseną, pasyvųjį arba aktyvųjį žemės slėgį.
Yra paplitęs posakis, kad namas girgžda dėl to, kad jis „nusėda“, o tai yra tiesioginė nuoroda į žemės slėgį. Natūralūs judesiai ir dirvožemio pokyčiai sukelia pagrindo judėjimą. Dauguma šių pokyčių ir judesių yra nedideli. Nepaisant to, kad dauguma atvejų yra pakankamai nežymūs, kad liktų nepastebėti, yra atvejų, kai slėgis yra pakankamai stiprus, kad susidarytų matomi įtrūkimai, pasvirimas, trupėjimas ar net visiškas perkėlimas.
Gali praeiti šiek tiek laiko, kol žemės slėgio poveikis susikaups, kol jis taps matomas. Kadangi žemės dirvožemis tam tikru laikotarpiu nuolat vystosi ir kinta skirtingu greičiu, gali praeiti daug metų, kol iš viso pasireikš joks poveikis. Kai kurie dirvožemio ar kraštovaizdžio tipai yra labiau pažeidžiami pokyčiams, o tai reiškia, kad tose vietose pastatytos konstrukcijos greičiau sugenda arba bus sugadintos.
Yra keletas teorijų, kurios bando paaiškinti aktyvaus žemės slėgio tipą ir dydį. Viena iš jų yra Rankine teorija. Daroma prielaida, kad dirvožemis ir horizontalios konstrukcijos nepatiria slėgio. Atvirkščiai, slėgis yra tik vertikaliose sienose. Gedimai atsiranda tam tikro parametro ribose ir pasireiškia kaip pleištas konstrukcijoje dėl jėgos, kuri yra lygiagreti sienai.
Kita teorija, vadinama Kulono teorija, teigia, kad tarp konstrukcijos ir žemės dirvožemio yra aktyvus slėgis. Slėgis atsiranda ne tik vertikaliose konstrukcijose, bet ir horizontaliose. Slėgio jėgos ir trintis iš dirvožemio atsiranda kitose srityse, kurios, remiantis teorija, nėra lygiagrečios konstrukcijai.
Abi šios teorijos apima matematinius skaičiavimus, kurie gali būti naudojami dirvožemio slėgio dydžiui nustatyti. Skaičiavimai naudojami tiek aktyviajam, tiek pasyviajam žemės slėgiui prognozuoti. Esant pasyviam slėgiui, siena arba konstrukcija juda link dirvožemio. Aktyviais atvejais konstrukcijos nustumiamos nuo dirvožemio. Priešingai, ramybės atvejai rodo, kad nėra judėjimo dėl nereikšmingo slėgio arba žemės sudėties pokyčių.