Smartdust yra terminas, naudojamas apibūdinti labai mažų robotų grupes, kurios gali būti naudojamos stebėjimui ir aptikimui. Šiuo metu išmaniųjų dulkių mastai yra gana maži, su pavieniais jutikliais, kurių dydis prilygsta žaidimo kortų kaladės dydžiui, tačiau tikimasi, kad ilgainiui robotai bus tokie maži kaip dulkės. Atskiri išmaniųjų dulkių jutikliai dėl mažo dydžio dažnai vadinami motais. Šie įrenginiai taip pat žinomi kaip MEMS, kuris reiškia mikroelektromechaninius jutiklius.
„Smartdust“ teoriškai pritaikyta praktiškai visose mokslo ir pramonės srityse. Technologijų tyrimai yra gerai finansuojami ir tvirtai pagrįsti, todėl visuotinai pripažįstama, kad tiesiog laiko klausimas, kada išmaniosios dulkės funkcionuos. Oponentai abejoja rizika asmeniniam privatumui, tačiau šalininkai mano, kad neigiamus aspektus gerokai nusveria teigiama nauda.
Gynybos pažangių tyrimų projektų agentūra (DARPA) nuo 1990-ojo dešimtmečio pabaigos labai finansuoja išmaniųjų dulkių tyrimus, o šiuolaikinio karo taikymo sritis yra beveik neribota. Iki šiol tyrimai buvo daug žadantys, o prototipiniai išmaniųjų dulkių jutikliai yra net 5 mm. Dėl technologinių naujovių sąnaudos sparčiai mažėjo, o kiekvienas atskiras butelis sumažėjo iki 50 USD, o artimiausiu metu tikimasi, kad kaina nukris žemiau 1 USD už butą.
Atrodo, kad šių jutiklių taikymas yra be galo. Kiekvienas išnagrinėtas gyvenimo aspektas atveria naujus kelius išmaniosioms dulkėms. „Smartdust“ ilgainiui gali būti naudojama eismui stebėti ir geriau jį nukreipti, lydėti karius ir įspėti apie bet kokius ore esančius nuodus ar pavojingas biologines medžiagas, sekti aplinkinius žmones ir sekti jų veiklą, sekti gaminių defektus, kai jie nusileidžia nuo surinkimo linijos, ir net patekti į žmogaus kūną ir patikrinti, ar nėra fiziologinių problemų.
Energijos naudojimas yra pagrindinė išmaniųjų dulkių tyrimų sritis. Kai įrenginiai tokie maži, baterijos labai padidina svorį. Todėl svarbu naudoti visiškai minimalius energijos kiekius perduodant surinktus duomenis į centrinius centrus, kur juos gali pasiekti žmonės.
Išmaniųjų dulkių plėtra tęsiasi nepaprastai dideliu greičiu ir, be jokios abejonės, netrukus bus įprasta turėti didžiulę tūkstančių ar milijonų beveik nematomų jutiklių, stebinčių mūsų aplinką, armiją, kad būtų užtikrintas mūsų saugumas ir aplinkinių mašinų efektyvumas.