Peptidai yra junginiai, kurie susidaro susiejant vieną ar daugiau aminorūgščių kovalentine jungtimi. Šie junginiai klasifikuojami kaip polimerai, nes jie paprastai susijungia į ilgas grandines. Visų gyvūnų Žemėje jų yra savo kūne ir tam tikra prasme jie yra vienas iš gyvybės elementų. Kai grandinė ypač pailgėja, ji virsta baltymu. Peptidai ir baltymai suteikia platų galimybių pasaulį, o daugelis molekulinių biologų metų metus tyrinėja atskirų molekulių funkcijas, kad sužinotų daugiau apie tai, kaip veikia organizmas.
Kai kalbame apie peptidus, daug mokslinės terminijos paprastai pasimeta, ir tai gali padėti sužinoti, ką reiškia įvairūs terminai. Kovalentinis ryšys yra cheminės jungties rūšis, atsirandanti, kai atomai dalijasi elektronais. Šiuose junginiuose susidaręs specifinis kovalentinio ryšio tipas yra žinomas kaip peptidinis arba amido ryšys ir susidaro, kai vienos aminorūgšties karboksilo grupė prisijungia prie kitos. Karboksilo grupės yra anglies, deguonies ir vandenilio molekulių sankaupos, jei jums įdomu.
Šių junginių klasifikavimas kaip polimerai kartais klaidina žmones, kurie nėra susipažinę su šiuo termino vartojimu. Nors daugelis žmonių, vartodami šį žodį, turi omenyje „plastikas“, chemijoje polimeras yra bet kokia pasikartojanti grandinė, susijusi su kovalentinėmis jungtimis. Kaip galima įsivaizduoti, polimerai gali būti labai sudėtingi.
Peptidas gali atlikti daugybę funkcijų organizme, priklausomai nuo to, kurios aminorūgštys yra susijusios. Kai kurie gali reguliuoti, pavyzdžiui, hormonus, o kiti gali atlikti antibiotikų funkciją. Kūnas taip pat yra pasirengęs suskaidyti ir pakartotinai panaudoti šiuos junginius; Pavyzdžiui, jei žmogus valgo mėsą, jo žarnyne esantys fermentai skaido baltymą ties jo amidinėmis jungtimis, kad susidarytų peptidų, kurie gali būti virškinami arba išsiskiriantys, asortimentas, atsižvelgiant į organizmo poreikius.
Skiriamoji linija tarp peptido ir baltymo yra šiek tiek skysta. Baltymai yra daug sudėtingesni, nes jie yra daug ilgesni, o dauguma baltymų yra sulankstyti į sudėtingas struktūras, kad tilptų visos jų aminorūgštys. Paprastai, jei dalyvauja daugiau nei 50 aminorūgščių, junginys yra baltymas, o trumpesnės grandinės laikomos peptidais.