Pasak Jungtinių Valstijų žemės ūkio departamento, akvakultūra yra vandens augalų ar gyvūnų auginimas visą arba dalį jų gyvavimo ciklo. Ši praktika daugiausia žinoma dėl jos taikymo žuvininkystėje, tačiau tai nėra vienintelis dalykas, kurį galima naudoti akvakultūroje. Tai taip pat taikoma austrėms, krevetėms ir kitiems gyvūnams, kurie tradiciškai nėra laikomi akvakultūra.
Akvakultūra turi daug privalumų. Visų pirma, tai leidžia natūralioms žuvų populiacijoms daugintis, o ūkiuose užaugintos versijos naudojamos maistui. Tai padeda užtikrinti kai kurių labai paklausių žuvų tvarumą. Tai taip pat reiškia, kad žuvį lengviau rasti.
Perlai yra dar vienas produktas, pagamintas naudojant akvakultūrą. Jie yra žinomi kaip auginami perlai ir gaminami tiek gėlame, tiek sūriame vandenyje. Austrėse implantuojama šerdis, kurią galiausiai panaudos perlui suformuoti, o tai pašalina galimybę iš lygties. Nors natūralūs perlai daugeliu atvejų yra daug vertingesni, išauginti perlai yra lengviau gaminami ir gausesni, todėl jų vertė yra mažesnė.
Jungtinėse Amerikos Valstijose šamas ir upėtakiai yra dvi dažniausiai akvakultūroje auginamos žuvys. Šios rūšys gerai laikosi kontroliuojamoje aplinkoje ir gana greitai duoda pelno. Nors paprastai jie nebūna tokie dideli, kaip jų natūralūs atitikmenys, vien dėl to, kad negyvena tiek ilgai, jie dažnai auga greičiau, o ne tik natūraliu maistu, bet ir papildais.
Kai kuriuose sluoksniuose akvakultūra susilaukia tam tikros kritikos dėl savo produktų auginimo ir tam tikro poveikio aplinkai. Pavyzdžiui, ūkiuose auginamos lašišos dažnai neturi tokios pat naudos sveikatai kaip laukinės lašišos dėl mitybos problemų ir galimybės plaukti didelėse atvirose erdvėse, kaip natūraliai numatyta, trūkumo. Be to, jiems suteikiami papildai, kurie turi įtakos augimui, hormonams ir net mėsos spalvai.
Tie, kurie kritikuoja akvakultūrą, taip pat teigia, kad tokia praktika remia pagrindines ūkininkavimo korporacijas, o ne smulkius ūkininkus ir žvejus. Akvakultūros veiklos pradžios ir priežiūros išlaidos kartais gali būti pernelyg didelės daugeliui norinčių dalyvauti. Todėl daugeliu atvejų į verslą gali patekti tik tie, kurie turi didelių išlaidų. Paprastai tai yra didelės įmonės.
Kiti teigia, kad akvakultūra yra svarbi aplinkos apsaugos dalis. Technologijos dabar pasiekė tašką, kai rūšių derlių galima rinkti tokiu greičiu, kuris gerokai lenkia rūšies gebėjimą daugintis. Todėl vienintelis būdas išlaikyti laukines populiacijas gali būti papildyti šias populiacijas ūkiuose auginamomis rūšies versijomis. Tie, kurie remia akvakultūros veiklą, mano, kad ši praktika yra geros aplinkosaugos praktikos pagrindas.