Yra keletas skirtumų tarp dviejų įprastų laboratorinių indų, vadinamų stiklinėmis ir kolbomis. Pagrindinis stiklinių ir kolbų skirtumas yra jų forma. Stiklinė – tai cilindras su liejimo angomis ir be dangčio. Kolbos yra išlenktos, be lūpų ir turi dangčius. Kitas stiklinių ir kolbų skirtumas yra jų paskirtis. Stiklinės naudojamos kruopščiam maišymui, nes turi lūpas, bet nenaudojamos laikymui. Kolbos naudojamos saugojimui ir apsaugo nuo užteršimo naudojant dangtį, dažniausiai stiklinį arba guminį kamštį.
Stiklinės būna įvairių dydžių, tačiau visos turi tiesias puses ir plokščią dugną. Kuo aukštesnis ir platesnis cilindras, tuo sunkiau tiksliai išmatuoti skysčio kiekį stiklinėje. Siauriausia stiklinė vadinama graduotu cilindru. Šioje stiklinėje yra matavimo linijos tiksliam tūriui nustatyti. Kitose stiklinėse yra kelios matavimo linijos, tačiau jos nėra laikomos tiksliomis ir naudojamos tik skysčio kiekiui stiklinėje įvertinti.
Kolbos skirtos skysčiams laikyti ir sandarinti. Paprastai jie turi platų kūną ir siaurą kaklą. Tai leidžia skysčiui mažiau liestis su išorine aplinka. Kolbos turi kamščius ir dangčius, kad būtų dar geriau.
Stiklinės ir kolbos gaminamos ne iš tų pačių medžiagų. Kolbos visada gaminamos iš stiklo ir plastiko, o stiklinės kartais iš metalų, pavyzdžiui, iš alavo. Stiklinės ir kolbos skiriasi įvairove ir forma. Naudojamos tik kelių tipų stiklinės, o daug įvairių kolbų.
Laboratorijoje stiklinės dažniausiai naudojamos maišant ir atliekant cheminius bei fizinius eksperimentus. Grafiniai cilindrai yra vienintelė stiklinė, naudojama tūriui matuoti. Dažniausios stiklinės naudojamos rūgštims ir bazėms maišyti su vandeniu arba kitoms skysčių reakcijoms. Kristalizatorius yra trumpa plati stiklinė, naudojama išdžiovinti medžiagas, kurios sudarys kristalus. Stiklinės naudojamos ne taip dažnai, tačiau jos svarbios kruopščiam pilimui ir stebėjimams laboratorijoje.
Kolbos naudojamos skysčiams laikyti ir laikyti ilgą laiką ir sandarioje aplinkoje. Tai leidžia daug plačiau naudoti kolbas. Kolbas taip pat galima sujungti su kita įranga stiklinėmis arba plastikinėmis žarnomis. Beveik bet kuriai reakcijai, kuri gamina dujas, dujoms atskirti ir pagamintam kiekiui išmatuoti bus naudojama kolba. Tam tikrose kolbose naudojamas vakuuminis siurblys, norint pakeisti slėgį talpykloje eksperimentiniams procesams, pavyzdžiui, filtravimui.