Sacharidai yra viena iš svarbiausių biomolekulių pasaulyje. Taip pat žinomi kaip angliavandeniai, jie yra atsakingi už įvairius vaidmenis visuose gyvuose dalykuose, ypač kontroliuojant ląstelių energiją ir užtikrinant struktūrinį vientisumą. Be to, sacharidai atlieka svarbų vaidmenį imuninėje sistemoje, vystymuisi ir tręšimui.
Šios molekulės yra gausiausia organinė medžiaga planetoje. Jie yra pagrindinis energijos kaupimo pagrindas, kuro ląstelių funkciją ir stabilizuoja medžiagų apykaitos procesus. Be to, sacharidai sudaro struktūrinį ribonukleino rūgšties (RNR) ir deoksoribonukleino rūgšties (DNR) karkasą su baziniais cukrais riboze ir dezoksiriboze. Bakterijų ir augalų ląstelių sieneles sudaro biomolekulė, todėl jos yra didžiulė. Galiausiai, šie angliavandeniai atlieka pagrindinį vaidmenį kontroliuojant pačių ląstelių sąveiką ir ląstelių rinkinius. Tai sukelia sacharidų ryšys su baltymais ir lipidais.
Sacharidai susideda iš dviejų pagrindinių junginių: aldehidų ir ketonų, kurie abu turi karbonilo grupę, sudarytą iš dvigubo ryšio anglies ir deguonies atomų. Aldehiduose yra vandenilio atomas, o ketonai jungiasi su dviem papildomais anglies atomais. Tačiau yra ir papildomų sacharidų formų, turinčių kovalentinius ryšius, kuriuose elektronus dalijasi deguonis ir vandenilis. Tai žinomos kaip hidroksilo grupės.
Kai surenkamas šios biomolekulės junginys, jis žinomas kaip monosacharidas. Pagrindiniai jų pavyzdžiai yra gliukozė, galaktozė ir fruktozė. Gliukozė taip pat žinoma kaip cukraus kiekis kraujyje ir yra pagrindinis ląstelės energijos šaltinis. Galaktozė ir fruktozė taip pat yra pagrindiniai cukrūs. Galaktozė lengviausiai randama piene ir pieno produktuose, o fruktozė – daugumoje daržovių ir vaisių.
Monosacharidai susilieja į susietas grupes, žinomas kaip polisacharidai. Polisacharidai iš esmės yra angliavandenių struktūros, susidarančios iš pasikartojančių vienetų, sujungtų chemiškai. Ši jungties forma žinoma kaip kosidinė jungtis. Paprastai polisacharidai susidaro į linijinius junginius; tačiau gali atsirasti įvairių šakų, keičiančių formą. Polisacharidai yra žinomi kaip makromolekulės ir pasižymi daugybe skirtingų savybių, tokių kaip atomų perkėlimas ir galimas netirpumas vandenyje. Vienas iš perkėlimo pavyzdžių yra DNR forma. DNR yra tik RNR su modifikuota ribozės versija, vadinama dezoksiriboze.