Dauguma archeologinių teorijų nagrinėja tuos pačius metodus, įrodymus ir istorinius faktus, tačiau vertina juos skirtingai. Senovės civilizacijos buvo tokios pat sudėtingos ir turtingos, kaip ir šiandien egzistuojančios civilizacijos, o tai reiškia, kad yra daugybė skirtingų būdų, kaip jas pamatyti ir ištirti. Archeologijos teorija visada buvo ginčų objektas, nuo kultūros istorijos nuslysta prie proceso ir elgesio archeologijos. Šie metodai galiausiai atvedė prie archeologijos teorijos, vadinamos poprocesine archeologija.
Archeologijos srities ekspertai beveik visada ginčijosi, kuri archeologijos teorija yra svarbiausia ir racionaliausia. Kultūros istorinė archeologija išsivystė apie 1860 m., kai Darvino evoliucijos ir natūralios atrankos teorijos tapo labai populiarios. Kultūros istorinės archeologijos šalininkai teigė, kad kiekviena kultūra yra skirtinga ir atskira, turinti labai griežtus normalaus elgesio kodus. Pavyzdžiui, jei kasinėjimų vietoje būtų rasti du keramikos dirbiniai, kurių vienas buvo su raižiniais raštais, o kitas – juostelėmis, kultūros istorijos archeologas manytų, kad tie du dirbiniai kilę iš dviejų skirtingų kultūrų.
Nustatyta, kad kultūros istorijos teorijos metodai yra šiek tiek ydingi, nors ir nelogiški. Šis archeologijos metodas teigė, kad visi kultūros pokyčiai ir variacijos turėjo būti išvesti iš to žmonių stebėjimo apie kitą kultūrą. Daugiausia dėmesio buvo skirta tam, kodėl kultūros keitėsi ir vystėsi, o ne tik pastebėjome, kad šie pokyčiai įvyko. Prekybos, judėjimo ir tarpkultūrinių santykių nustatymo metodai buvo pasilikti iš kultūros istorijos archeologijos ir pritaikyti kitoms archeologijos teorijoms.
Procesinė archeologijos teorija vystėsi tiek kultūros istorinėje archeologijoje, tiek nuo jos. Nuo septintojo dešimtmečio daugelis archeologų suprato, kaip jie vadino labai romantišką ir vienareikšmišką požiūrį, kurį, jų manymu, naudojo praeities kultūros istorijos archeologai interpretuodami duomenis. Norėdami tai atremti, procesų archeologai siekė taikyti mokslinį metodą archeologinių kasinėjimų vietose, suformuluodami bejausmias hipotezes apie tai, kaip ir kodėl žmonės gyveno. Ši archeologinė teorija padėjo kasinėtojams objektyviau pažvelgti į kasinėjimų vietas, nepateikiant savo nuomonės dėl dėlionės dalių, nors kai kuriems tai buvo šaltas būdas priartėti prie istorijos.
Elgesio archeologijos teorija yra procesinės archeologijos atšaka. Šios archeologinės teorijos, sukurtos aštuntajame dešimtmetyje, labai objektyviai stebėjo, kaip žmonės elgiasi. Šie ekskavatoriai sutelkė dėmesį į senovės žmonių veiksmus, nespėliodami, kodėl jie taip elgėsi. Šis metodas paskatino archeologus susidaryti bendrą visuomenės ir daugelio jos individų vaizdą, nepriimant išankstinių sprendimų.
Postprocesualinės archeologijos teorijos yra viena iš naujausių sukurtų teorijų. Devintajame dešimtmetyje grupė britų archeologų suprato, kad ekskavatoriai negali sujungti senovės kultūrų, nepritaikę gabalams savo vaizdų ir teorijų. Todėl dauguma poprocesinių archeologinių teorijų skatina ekskavatorius proto ribose kurti teorijas ir ištirti, kodėl, jų nuomone, jų teorijos yra teisingos. Tokiu būdu archeologija tapo labiau menu nei mokslu.