Astronominis vienetas (AU) yra atstumo matas, dažnai naudojamas astronomijoje, lygus atstumui tarp Žemės ir Saulės. Kalbant apie įprastesnius matavimo vienetus, AU yra lygus maždaug 93 milijonams mylių (150 milijonų km) arba atstumas, kurį šviesa nukeliauja per šiek tiek daugiau nei aštuonias minutes. Simbolis AU dažniausiai naudojamas astronominiam vienetui žymėti, tačiau rečiau vietoj jo galite matyti UA.
Žmonės atstumą tarp Žemės ir Saulės vertino gana seniai. Daugelis graikų sugalvojo matavimus, kurie dažnai buvo klaidingi dėl gana didelių skirtumų. Graikas Eusebijus sugalvojo matavimą, kuris stebėtinai artimas šiuolaikiniam astronominio vieneto matui. Viename iš savo darbų jis įvertino 804 milijonus stadionų. Stadionas, graikiškas matavimo vienetas, yra maždaug 605–625 pėdų (85–90 m), o tai reiškia, kad jis yra tarp 92–95 milijonų mylių (149–153 milijonų km).
Remiantis Marso vieta dviejuose skirtinguose Žemės orbitos taškuose, XVII amžiaus pabaigoje AS buvo oficialiai įvertinta maždaug 17 milijonais mylių (87 milijonų km). XVIII amžiaus pabaigoje buvo sugalvotas metodas, kai matavimo tašku buvo naudojama Venera, kai ji keliauja per saulės veidą. Šis metodas davė daug tikslesnį skaičių. XX amžiaus pradžioje netoli Žemės praskriejo asteroidas ir buvo apskaičiuotas dar tikslesnis astronominio vieneto skaičius.
Iki XX amžiaus vidurio ir iki XXI amžiaus patobulintos įvairios matavimo technologijos leido atlikti daug tikslesnius matavimus ir toliau tobulinti AS. Naudojant kosminius zondus ir palydovus, buvo sukurti šiuolaikiniai apibrėžimai, kurių tikslumas yra daug didesnis nei bet kuris anksčiau. 20 m. tikrasis astronominio vieneto apibrėžimas buvo atnaujintas, siekiant gauti sudėtingesnį matą. Galbūt tiksliausią apibrėžimą būtų galima pateikti kaip atstumą nuo tikslaus Saulės centro, kuriam esant dalelei reikia Gauso metų (21 dienos), kad užbaigtų savo orbitą. Jei tai atrodo painu, pagalvokite apie tai maždaug taip pat, kaip sakyti, kad astronominis vienetas yra atstumas nuo Žemės centro iki Saulės centro.
Tikrasis AU skaičius, gautas pagal šį apibrėžimą ir moderniausius matavimus, yra maždaug 92,955,807 149,597,870.691 1996 mylių (10 3 XNUMX km). Šis skaičius buvo priimtas XNUMX m. ir laikomas maždaug XNUMX pėdų (apie XNUMX m) tikslumu.
Astronominis vienetas gali būti naudingas ne tik astronomams, bet ir paprastiems žmonėms, bandantiems suprasti santykinius atstumus mūsų pačių saulės sistemose. Nors atstumai tarp planetų gali atrodyti per dideli, kad būtų galima suprasti, kai jie pateikiami myliomis ar kilometrais, astronominiais vienetais tampa daug lengviau pamatyti jų tarpusavio ryšį. Pavyzdžiui, nors Žemė, žinoma, yra 1 AU atstumu nuo Saulės, Mėnulis yra tik 0.0025 AU atstumu nuo Žemės. Ir nors Jupiteris, kuris, mūsų manymu, yra gana toli, yra šiek tiek daugiau nei 5 AU atstumu nuo Saulės, Plutonas yra už 40–50 AU. Ir jei tai atrodo ilgas kelias, pagalvokite, kad artimiausia mūsų Saulės sistemos žvaigždė yra už 268,000 XNUMX AU.