Yra penki pagrindiniai oro komponentai: azotas (78.0842%), deguonis (20.9463%), vandens garai (apie 1%), argonas (0.93422%) ir anglies dioksidas (0.03811%). Pėdsakai sudaro dar 0.002%. Iš visų šių medžiagų gyvūnams (taip pat ir žmonėms) išgyventi reikia deguonies, o augalams reikia anglies dioksido ir azoto.
Gyvūnų kvėpavimas sunaudoja deguonį ir kaip šalutinį produktą gamina anglies dioksidą, o augalai sunaudoja anglies dioksidą ir gamina deguonį. Nuo šios pusiausvyros priklauso pasaulio ekosistemos. Oro komponentus gali pakeisti žmogaus veikla, pavyzdžiui, deginant iškastinį kurą, dėl kurio atmosferoje padidėjo anglies dioksido dalis.
Oras buvo mokslininkų tyrimo objektas šimtus metų. Kaip ir kitos dujos, oras elgiasi pagal Boilio dėsnį, kuris teigia, kad dujų slėgis ir tūris yra atvirkščiai proporcingi uždaroje sistemoje, kur bendras dujų kiekis ir jų temperatūra išlieka pastovūs. Tai reiškia, kad žmogus gali sumažinti oro tūrį jį suspaudęs, tačiau jo slėgis proporcingai padidės.
Galima siurbti orą į elastingą membraną, kaip balioną, ją pripūsti. Kadangi slėgis, kurį į išorę daro oro baliono viduje, yra maždaug lygus slėgiui, kurį balionas daro išorėje, jis lieka pripūstas. Tačiau tai galioja tik tada, kai į balioną iš pradžių įleisto oro slėgis yra panašus į jį supančio oro slėgį. Jei balionas bus pripildytas oro iš viršutinių atmosferos sluoksnių, tada nuleistas iki jūros lygio, jis susitrauks, o pripildytas oro nuo jūros lygio ir pakeltas į labai didelį aukštį, jis sprogs. Taip atsitinka netyčia į dangų paleidžiamiems balionams.
Oro lieka Žemės atmosferoje, nes Žemės gravitacijos pakanka dujų dalelėms laikyti arti jos paviršiaus. Lengvesnės dujos, tokios kaip vandenilis, jau seniai pabėgo nuo Žemės traukos, nes yra pakankamai lengvos, kad joms pakanka šiluminio sužadinimo, kad jos išbėgtų į kosmosą.