Magnetinis poliškumas apibūdina magnetinį lauką aplink beveik bet kurį magnetinį objektą. Beveik kiekvienas magnetas turi šiaurinį ir pietinį polių, kurie yra orientuoti į Žemės magnetinį lauką. Žemę supantis magnetinis laukas yra vienas didžiausių žmonėms žinomų. Planetą supanti energija eina atskiru keliu, sukuriančiu du didelius magnetiškai patrauklius taškus – Šiaurės ašigalį ir Pietų ašigalį arba Arktį ir Antarktidą. Beveik kiekvieno kito magnetinio objekto Žemėje magnetinį poliškumą lemia šis visaapimantis magnetinis laukas. Be jo planetoje greičiausiai nebūtų jokių magnetinių objektų.
Sekant Žemės magnetinį lauką, gana lengva sekti magnetinį poliškumą. Magnetinės energijos šaltinis eina tiesiai per planetos ašį. Kai ši tiesi linija išeina iš šiaurinio ašies taško, ji suskaidoma į dvi energijos linijas, kurios lenkiasi žemyn ir supa rytinį ir vakarinį žemės pusrutulius. Tada šios dvi linijos susitinka pietiniame ašies taške ir grįžta į Žemės šerdį. Du taškai, kur magnetinė energija išeina ir patenka į Žemę, yra du magnetiniai poliai. Tai sukuria magnetinį lauką aplink visą planetą.
Šio magnetinio lauko mikrokosmosą galima pamatyti naudojant daugumą įprastų magnetų. Norint ištirti magnetinį poliškumą mažesniu mastu, eksperimentuotojas paprastai reikalauja dviejų dipolinių strypinių magnetų, kurie yra tiesiog magnetai su šiaurės ir pietų poliais. Magnetai su pažymėtais poliais paprastai veikia geriausiai. Eksperimentuotojas turėtų pastatyti vieną iš strypo magnetų vertikaliai ant lygaus paviršiaus, kad pietinis polius būtų arčiausiai jo. Tada jis arba ji turėtų pabandyti sustumti du pietinius magnetų polius, atkreipdamas dėmesį į tai, kaip jie atstumia. Taip atsitinka todėl, kad pietiniai magnetų poliai traukia energiją ir negali sulipti.
Šiaurės ašigaliai taip pat turėtų nustumti vienas kitą, nes jie abu stumia energiją į išorę. Juostinių magnetų magnetinis poliškumas veikia taip, nes jie yra orientuoti į Žemės polius. Neaišku, kodėl kai kuriose medžiagose magnetizmas atsiranda, o kitose – ne, tačiau kai jis atsiranda, magnetai visada susilygina su planetos magnetiniu lauku. To pavyzdį galima pamatyti ir kompasuose, nes jie skirti lygiuotis į Šiaurės ašigalį. Nesvarbu, į kurią pusę nukreiptas laikiklis, gero, veikiančio kompaso adata visada turi būti nukreipta į šiaurę.