Natris yra gausus metalinis elementas, kuris yra svarbus mineralas visiems gyviems organizmams. Jis taip pat plačiai naudojamas pramonėje plataus vartojimo prekių asortimentui gaminti. Minkštas metalas taip pat yra daugybėje junginių, tokių kaip natrio chloridas, geriau žinomas kaip druska. Didelė jo koncentracija taip pat yra jūros vandenyje ir yra tarp 10 gausiausių mineralų Žemės plutoje.
Grynas natris yra minkštas, sidabriškai pilkas, labai reaktyvus metalas. Paprastai jis laikomas nereaguojančioje medžiagoje, nes veikiamas oru greitai oksiduojasi, greitai suformuodamas storą dangą. Elementas taip pat yra labai sprogus, kai yra veikiamas drėgmės ir vandens, o tai džiugina daugelį chemijos studentų. Kadangi jis yra toks reaktyvus, jis paprastai randamas junginiuose su kitais elementais. Daugelis šių junginių, tokių kaip druska, yra ypač stabilūs ir visiškai saugūs. Su kitais, pavyzdžiui, natrio hidroksidu, reikia elgtis atsargiai, nes jie gali būti pavojingi.
Periodinėje elementų lentelėje natris žymimas simboliu Na. Tai nuoroda į lotynišką žodį natris, vartojamą tam tikros rūšies druskai apibūdinti. Jo atominis skaičius yra 11, todėl jis yra tarp kitų lengvų cheminių elementų, o 1807 m. pirmą kartą jį išskyrė seras Humphrey Davy, itin aktyvus chemikas, sugebėjęs identifikuoti ir išskirti daugybę cheminių elementų. Davy pasiekė šią izoliaciją leisdamas elektros srovę per natrio junginį, kad atskirtų elementus.
Nors seras Davy tikrai išskyrė šį elementą, jo egzistavimas buvo gerai suprantamas iki 1807 m. Žmonės turi ilgą natrio ir jo junginių asortimento istoriją. Kadangi šis elementas yra labai svarbus sveikam gyvenimui, nenuostabu, kad tokie šaltiniai kaip natrio chloridas jau seniai buvo labai vertinami žmonių. Daugybė kitų junginių buvo naudojami namuose ir pramoninėje gamyboje šimtmečius, kol elementas buvo visiškai suprantamas.
Elemento Žemėje yra labai daug, jis yra labai nuimamas ir perdirbamas gamybai. Muilai, metalų lydiniai, metalo rafinavimas ir varikliai labai priklauso nuo natrio, o metalas taip pat naudojamas apšvietimui, chemijai ir daugeliui kitų programų. Gryna forma reikalauja kruopštaus naudojimo, nes esant net nedideliam drėgmės kiekiui, ji yra ypač šarminė. Jį reikia tvarkyti žnyplėmis ir naudoti atidžiai prižiūrint.