Bakterijų kultūra – tai kultivuojama bakterijų kolonija, auginama laboratorijoje įvairiems tikslams – nuo paciento diagnozės iki mokslinių tyrimų. Kultūros augimas gali užtrukti valandas ar dienas, todėl gali prireikti ypatingos priežiūros, nes kai kurios bakterijos yra labai subtilios savo aplinkoje. Laboratorijos specialistai paprastai laikosi tam tikrų procedūrų, kad standartizuotų auginimo procesą ir padidintų sėkmės tikimybę.
Sėkmingoms kultūroms reikia gero mėginio. Gydytojai gali naudoti tamponus, kad paimtų mėginius iš infekcijos vietos, arba jie gali pateikti kraują, šlapimą ir kitus skysčius kultūrai. Aplinkos tyrimų atveju dirvožemio, užkrėstų augalų audinių ir vandens mėginiai gali būti naudingi bakterijų kultūrai. Mėginys turi būti laikomas optimaliomis sąlygomis, kad būtų užtikrintas bakterijų išlikimas, kol jos pasieks laboratoriją.
Yra keletas būdų, kaip sukurti bakterijų kultūrą. Vienas iš labiausiai paplitusių yra Petri lėkštelė. Technikas paruoš negilų indą, užpildytą geliu, paprastai pagamintu iš agaro, jūros dumblių komponento. Gelyje yra maistinių medžiagų, kurios palaiko bakterijas po jų įvedimo. Kitas variantas yra maistinis sultinys, kuriame bakterijos bus suspenduotos skystyje. Abiem atvejais bakterijų kultūra patenka į inkubatorių, kad būtų skatinamas augimas, o technikas periodiškai ją tikrins.
Pradėjus augti bakterijoms, jos gali sukelti matomus auginimo terpės pokyčius. Gali atsirasti dryžių ir taškelių, o plintant kolonija gali nusidažyti įvairiomis spalvomis. Technikas gali naudoti mikroskopą, kad ištirtų bakterijas ir sužinotų daugiau apie jas atlikdamas tokius tyrimus kaip dažymas gramais. Technikai taip pat gali pridėti antibiotikų į kultūrą, kad patikrintų jautrumą antibiotikams. Jei bakterijos miršta, tai reiškia, kad vaistai veikia, o jei bakterijos auga, vadinasi, jos yra atsparios tam konkrečiam vaistui.
Gydytojai gali užsisakyti bakterijų pasėlį, jei mano, kad pacientas turi infekciją ir nori patvirtinti ligos buvimą bei nustatyti tinkamiausius vaistus jai gydyti. Tyrėjai augina bakterijas, kad nustatytų naudingus junginius, sužinotų daugiau apie jų vaidmenį aplinkoje ir išskirtų bakterijų toksinus tyrimams. Laboratorijos turi laikytis kruopštaus bakterijų kultūros protokolų, kad apribotų užteršimą, infekciją ir kitus rūpesčius. Daugumą jų tikrina reguliavimo pareigūnai, kurie užtikrins, kad būtų imamasi atitinkamų saugos priemonių.