Klausimas, kaip nuspėti žemės drebėjimus ir kaip pasakyti, ar ateis Didysis, lieka paslaptis. Pastaraisiais metais buvo patobulinti keli prognozavimo modeliai, įskaitant galimybę išmatuoti šiluminius šilumos modelius žemėje iš kosmoso, kad būtų galima numatyti. Mokslininkai įstūmė skyles šioje naujausioje teorijoje ir, visų nelaimei, nė vienas metodas nėra patikimas, norint nustatyti, kada įvyks žemės drebėjimas. Tai, kas išlieka gana pastovi, yra tai, kad dauguma didelių žemės drebėjimų įvyksta lūžių linijose, kur dėl nuolatinio požeminių tektoninių plokščių slėgio žemė gali staiga drebėti, barškėti ir riedėti. Taigi mokslininkai gali teigti, kad didesni žemės drebėjimai yra daug labiau tikėtini ties lūžių linijomis, ypač kai kurie pastebėti gedimai, tokie kaip San Andreaso lūžis, kuris eina per didelę Kalifornijos dalį.
Taigi klausimas, ar maži žemės drebėjimai yra didelių žemės drebėjimų pirmtakai, yra sudėtingas. Pirma, jūs turėtumėte apibrėžti mažus žemės drebėjimus; ar tai tie, kurių žmonės paprastai nejaučia, ar tai nedideli 2.0–3.0 žemės drebėjimai, kuriuos pajus keli žmonės? Net ir tada, jei priartėsite prie apibrėžimo, negalėsite galutinai pasakyti, kad maži žemės drebėjimai visada būna pirmesni už didelius.
Pavyzdžiui, Kalifornijoje, pažvelgę į JAV geologijos tarnybos (USGS) svetainę, galite suskaičiuoti šimtus žemės drebėjimų, kurie net nejaučiami ir vyksta labai reguliariai. Jei šie maži žemės drebėjimai yra didelių žemės drebėjimų pirmtakai, mes nuolat turėtume didelių žemės drebėjimų. Kita vertus, maži žemės drebėjimai rodo tam tikrą lūžių linijų aktyvumo lygį ir slėgio padidėjimą, o mokslininkai nuolat teigia, kad mes visi turime pasiruošti Didžiajam, nes jis gali įvykti bet kuriuo metu. Taigi galima sakyti, kad maži žemės drebėjimai gali pranašauti didelius žemės drebėjimus, nes jie rodo, kad galiausiai, kada nors ateityje, tikėtinas didelis žemės drebėjimas.
Kai įvyksta didelis žemės drebėjimas, ankstesnių dienų žemės drebėjimai vadinami išankstiniais smūgiais. Maži žemės drebėjimai, kurie įvyksta po didelio žemės drebėjimo, vadinami požeminiais smūgiais. Maži žemės drebėjimai taip pat nebūtinai turi būti, tačiau mokslininkai gali sutelkti žemės drebėjimo aktyvumą prieš ir po didelio žemės drebėjimo, tikėdamiesi geriau suprasti, kaip ir kodėl žemės drebėjimai įvyksta ir kokiomis aplinkybėmis jie yra labiausiai tikėtini. Vis dėlto teorija, kad maži žemės drebėjimai yra didelių žemės drebėjimų pirmtakai, nėra patikimas mokslas. Tik kai kurie iš jų yra. Tiksliau teigti, kad aktyvios gedimų linijos, sukeliančios šiuos mažyčius nepajutus drebėjimus, tam tikru momentu gali sukelti didesnius žemės drebėjimus.