Kamieninių ląstelių tyrimai yra palyginti nauja technologija, kuri paima primityvias žmogaus ląsteles ir paverčia iš jų daugumą iš 220 žmogaus kūno ląstelių rūšių, įskaitant kraujo ląsteles ir smegenų ląsteles. Kai kurie mokslininkai labai tikisi dėl šio tyrimo ir jo gebėjimo atskleisti kai kurių blogiausių ligų, įskaitant širdies ligas, diabetą ir neurodegeneracines ligas, tokias kaip Alzheimerio ir Parkinsono ligas, gydymo būdus ir galbūt net išgydyti. Be šių vilčių teikiančių galimybių, kamieninių ląstelių tyrimai taip pat kelia baimę dėl žmonių klonavimo ir rimtą susirūpinimą dėl mokslinių tyrimų, įskaitant žmogaus embrionų sunaikinimą, etikos.
Kamieninių ląstelių rūšys
Žmogaus kamieninės ląstelės pirmiausia gaunamos iš embrionų arba suaugusiųjų audinių. Embrioninės kamieninės ląstelės gali būti sukurtos tik kamieninių ląstelių tyrimo tikslais arba gali būti kitų procesų, pvz., apvaisinimo in vitro (IVF), likučiai. Vaisingumo gydymo metu paprastai sukuriami keli embrionai, o kadangi implantacijai atrenkami tik patys gyvybingiausi, kai kurie embrionai nenaudojami. Šiuos papildomus embrionus galima išmesti, dovanoti kitiems, ieškantiems pagalbos dėl vaisingumo, konservuoti arba paaukoti tyrimams; dažniausiai likę embrionai išmetami.
Suaugusiųjų kamienines ląsteles galima paimti iš suaugusiųjų audinių, padarant nedidelę žalą suaugusiajam. Tačiau teigiama, kad embrionines kamienines ląsteles paprastai išgauti lengviau nei suaugusiųjų kamienines ląsteles, o embrionines kamienines ląsteles galima panaudoti daugiau nei suaugusiųjų. Didžioji dalis diskusijų apie kamieninių ląstelių tyrimus yra apie embrionines kamienines ląsteles dėl galimo jų panaudojimo ir dėl klausimų, kada prasideda gyvybė.
Etikos klausimai
Bendros diskusijos dėl kamieninių ląstelių tyrimų etikos yra susijusios su dviem pagrindiniais etiniais klausimais: (1) žmogaus klonavimo galimybė ir (2) ar šie embrionai arba preembrionai, kaip kai kurie juos vadina, yra žmogaus gyvybė. Galbūt pradinis ginčas yra susijęs su žmogaus klonavimo galimybe. Ypač tada, kai jis pirmą kartą išpopuliarėjo, mokslininkai susirūpino galimybe naudoti kamienines ląsteles žmonėms klonuoti. Šalininkai pateikia daug argumentų, palaikančių žmonių klonavimą, įskaitant galimybę sukurti kitą „tu“, jei vėliau gyvenime prireiktų kūno dalių ar audinių, nes gali išsivystyti ligos ir ligos. Oponentai visų pirma teigia, kad žmogaus gyvybės kurti, manipuliuoti ar naikinti negali žmogus.
Kitas svarbus etinis klausimas, susijęs su kamieninių ląstelių tyrimais, apima nuolatines diskusijas apie tai, kada prasideda gyvybė. Kai kas sako, kad gyvenimas prasideda nuo pastojimo ir kad žmonių, net ir nesubrendusių, naudojimas moksliniams tyrimams yra neetiškas. Kiti teigia, kad embrionai yra tik nedidelis nediferencijuoto audinio kiekis ir kadangi jie jau suplanuoti sunaikinti ir turi didelę potencialią naudą, jie turėtų būti naudojami siekiant padėti kitiems.
Teisiniai skirtumai
JAV yra legalu atlikti kamieninių ląstelių tyrimus, net ir žmogaus klonavimo tikslais. 2001 m. prezidentas Bushas leido išleisti federalinius fondus daugiau nei 60 esamų kamieninių ląstelių linijų tyrimams. Finansavimas buvo apribotas šioms ląstelių linijoms, nes gyvybės ir mirties klausimas jau buvo išspręstas; tai yra, kamieninių ląstelių linijos tuo metu galėjo savarankiškai ir be galo atsinaujinti. 2009 m. prezidentas Obama pakeitė politiką ir leido naudoti federalinį finansavimą papildomoms kamieninių ląstelių linijoms kurti.
Kitose šalyse kamieninių ląstelių tyrimai leidžiami įvairiais laipsniais. Tokios šalys kaip Japonija, Švedija ir Jungtinė Karalystė padarė jį legalu, net ir žmonių klonavimo tikslais. Šalys, įskaitant Australiją, Kanadą ir Prancūziją, leidžia atlikti suaugusiųjų ir likusių embrionų tyrimus, bet ne žmogaus klonavimą. Austrijoje, Airijoje ir Lenkijoje šio tipo tyrimams taikomi vieni griežčiausių įstatymų.