Paleidimo sąnaudos reiškia naudingojo krovinio siuntimo iš žemės į kosmosą išlaidas, ypač žemą Žemės orbitą (LEO). Įprastos paleidimo išlaidos šiandien yra nuo 10,000 25,000 USD (USD) iki 4,500 11,000 USD už kilogramą (4,000 1,800–20 125 USD už svarą), nors kai kurios šalys subsidijuoja kosminius paleidimus, kartais sumažindamos išlaidas iki 2,000 800 USD už kilogramą (1.5 XNUMX USD už svarą). Įprastam penkių tonų ryšio palydovui tai sudaro nuo XNUMX iki XNUMX milijonų JAV dolerių. Space Shuttle, kuris sveria apie XNUMX tonų, paleidimas kainuoja apie XNUMX milijonų JAV dolerių arba beveik milijardą dolerių. Įskaitant kitas išlaidas, bendra vidutinė vieno „Space Shuttle“ skrydžio kaina yra apie XNUMX milijardo USD. Akivaizdu, kad tai brangina veiklą kosmose.
Paleidimo išlaidos buvo beveik tokios pačios nuo pat pirmųjų kosmoso tyrinėjimų dienų, daugiausia dėl nekintančios pagrindinės technologijos: cheminių raketų. Cheminės raketos paleidimo sąnaudos buvo šiek tiek sumažintos dėl naujovių (privatūs skrydžiai į kosmosą), taip pat paleidimo iš pusiaujo paslaugos (pvz., Sea Launch). Raketos paleidimas iš pusiaujo gali sumažinti reikiamą kuro kiekį, pasinaudojant Žemės sukimosi pranašumais, ir taip žymiai sumažinti paleidimo išlaidas. Paleidimo išlaidas galima šiek tiek sumažinti naudojant daugkartinio naudojimo raketas, tačiau dėl prastų daugkartinio naudojimo Space Shuttle sąnaudų daugelis suabejojo šia idėja. Sutariama, kad norint pasiekti tikrą proveržį mažinant paleidimo išlaidas, norint patekti į kosmosą, reikės naudoti kokį nors naują metodą.
Nuo tada, kai kosminės kelionės prasidėjo 1957 m., kai buvo paleistas Sputnik, mokslininkai ieško būdų, kaip kosmosui pasiekti ne cheminę raketą, o kitus metodus. Nustatyta, kad pakankamai ilga pabūkla galėtų būti panaudota pagreičiui atspariems naudingiesiems kroviniams paleisti į kosmosą, tačiau kol kas nė viena šalis nebandė tokios sukurti, nors kelios įmonės bando. Panaši koncepcija, paleidimo kilpa, pagreitintų naudingąją apkrovą naudojant galingus magnetus, kad išvengtų greičio, tada paleistų jį aukštyn. Tokiam požiūriui taip pat prireiktų pagreičiui atsparių naudingųjų krovinių, nes naudingosios apkrovos pagreičiai būtų tūkstančių gravitacijos diapazone.
Kitas siūlomas paleidimo sąnaudų mažinimo būdas yra kosminio lifto statyba – koncepcija, kuri gali sulaukti tam tikro finansavimo ir dėmesio JAV ir Japonijoje. Kosminis liftas sudarytas iš itin ilgo anglies nanovamzdelio kabelio su atsvara geosinchroninėje orbitoje. Nors norint pasiekti orbitą vis tiek reikėtų išleisti tą patį energijos kiekį, ją būtų galima eikvoti laipsniškai, o ne per kelias minutes, o tai labai padidintų parinkčių, kurias būtų galima panaudoti norint iškelti į orbitą, skaičių.