Drėkinamoji medžiaga yra cheminis junginys, mažinantis skysčio paviršiaus įtempimą. Skysčio paviršiaus įtempis yra skysčio molekulių polinkis jungtis ir yra nulemtas ryšių tarp skysčio molekulių stiprumo. Drėkinanti medžiaga ištempia šiuos ryšius ir sumažina molekulių polinkį laikytis kartu, todėl skysčiui lengviau pasklisti bet kokiu kietu paviršiumi.
Drėkinamoji medžiaga taip pat gali būti žinoma kaip paviršiaus aktyvioji medžiaga, kuri yra cheminė medžiaga, kuri keičia skysčių savybes, nes sukelia skysčio paviršiaus įtempimo pokyčius. Paviršinio aktyvumo medžiagose taip pat gali būti dispergentų, kurie yra chemikalai, atskiriantys aliejų ir vandenį, ir emulsiklių, jungiančių aliejinius skysčius su vandeniu. Drėkinančios medžiagos gali būti sudarytos iš įvairių cheminių medžiagų, kurios visos turi tokį įtampą mažinantį poveikį.
Kai naudojamas drėkinamasis agentas, skystis sukuria daleles, vadinamas micelėmis, kurios leidžia skysčiui prasiskverbti į kietą medžiagą. Miceles sudaro molekulės, kurios pritraukia vandenį, ir molekulės, kurios atstumia vandenį. Vandenyje micelės susirenka į didelę grupę, kurioje vandenį traukiančios molekulės sudaro žiedą, kurio centre yra vandenį atstumiančios molekulės. Kai drėkinamoji medžiaga naudojama riebiuose skysčiuose, šios micelės struktūra pasikeičia, nes vandenį atstumiančios molekulės yra žiedo išorėje, nes jas traukia aliejinis skystis, o vandenį pritraukiančias molekules atstumia aliejinis skystis. .
Daugelis žmonių reguliariai liečiasi su drėkinančiomis medžiagomis, nes daugelis yra skirti asmeniniam naudojimui. Kiti, kurie nėra skirti asmeniniam naudojimui, gali turėti daug atšiauresnių cheminių junginių. Drėkinančios medžiagos naudojamos daugelyje valymo priemonių, tokių kaip plovikliai, šampūnai, kondicionieriai ir muilai, kurie paprastai naudojami su vandeniu. Šie cheminiai junginiai yra labai naudingi mažinant vandens paviršiaus įtempimą ir paskirstant vandenį ant kietų paviršių, su kuriais jis liečiasi, pavyzdžiui, drabužiai, oda ir plaukai.
Kai kurios drėkinančios medžiagos iš tikrųjų naudojamos žmogaus organizme. Vidurius laisvinantys vaistai yra tik vienas viduje naudojamų drėkinamųjų medžiagų pavyzdžių. Kadangi žarnyno trakto dehidratacija dažnai gali sukelti vidurių užkietėjimą, drėkinamosios medžiagos pridėjimas gali padėti išspręsti šią problemą, patepant paveiktą žarnyno medžiagą vandeniu. Dantų pastoje taip pat gali būti drėkinamųjų medžiagų, nors paprastai dantų pastos nuryti nerekomenduojama.
Atšiauresnių cheminių junginių, drėkinančių medžiagų pavyzdžiai gali būti pesticidai, herbicidai ir insekticidai. Šiuose gaminiuose naudojamos drėkinančios medžiagos, kad kitos kenksmingos šiuose gaminiuose esančios cheminės medžiagos galėtų prasiskverbti į kietą medžiagą, ant kurios jie yra naudojami. Šio tipo cheminis skystas tepimas taip pat naudojamas dažuose, siekiant sumažinti jų paviršiaus įtempimą, todėl jis lengviau tepamas ant kieto dažomo paviršiaus.