Acto rūgštis yra silpna rūgštis, kuri tikriausiai labiausiai žinoma kaip pagrindinė acto rūgštis. Tiesą sakant, acto rūgštis yra plačiai naudojama ne tik apibarstyti salotas, bet ir gaminama dideliais kiekiais visame pasaulyje. Žmonės su šia rūgštimi dirbo įvairiais kontekstais šimtmečius, o acto rūgštis yra viena iš medžiagų, kurias tyrinėjo alchemikai, šiuolaikinių chemikų pirmtakai.
Šią organinę rūgštį galima paruošti skirtingomis koncentracijomis. Gryna forma žinoma kaip ledinė acto rūgštis, nes ji kristalizuojasi vėsioje temperatūroje. Ši rūgšties forma yra labai ėsdinanti ir gali būti pavojinga dirbant, todėl reikia imtis specialių apsaugos priemonių. Actas, priešingai, paprastai turi maždaug penkis procentus acto rūgšties.
Yra keletas būdų, kaip paruošti šią rūgštį. Vienas iš būdų yra bakterinė fermentacija, acto gamybos metodas, kurio metu rūgštis susidaro kaip bakterijų virškinimo šalutinis produktas. Kiti metodai apima cheminių reakcijų, kurių metu susidaro ši rūgštis, gamybą, kaip tai daroma komercinėje šio produkto gamyboje. Tačiau kai rūgštis yra skirta naudoti maiste, ji paprastai gaminama biologiškai, nes to dažnai reikia dėl maisto ženklinimo priežasčių.
Ši skaidri, bespalvė rūgštis turi savitą rūgštų skonį, tačiau ragauti nerekomenduojama, nebent aiškiai pažymėta, kad ji tinka vartoti žmonėms. Jis taip pat turi stiprų, aštrų kvapą, kuris pažįstamas daugeliui žmonių, nes kvepia kaip actas. Arba, tiksliau, actas kvepia šia rūgštimi. Gaminant maistą, jis gali būti naudojamas kaip kvapioji medžiaga, kai kurių maisto produktų aštrus skonis pageidautinas, taip pat kaip maisto konservantas. Rūgštis stabdo bakterijų augimą, apsaugodama maistą nuo užteršimo. Istorinis acto, kaip maisto konservanto, naudojimas kai kuriose kultūrose įgavo specifinį acto skonį, todėl į maisto produktus, kurių nebereikia konservuoti, gali būti pridėta acto dėl skonio.
Pramonėje rūgštis naudojama įvairiuose procesuose. Jis taip pat naudojamas chemijos gamyboje ir tyrime vietose, kur žmonėms reikia silpnos rūgšties. Kaip ir kitos rūgštys, acto rūgštis ėsdina daugelį medžiagų ir gali dalyvauti įvairiose cheminėse reakcijose. Jis naudojamas kaip tirpiklis, reagentas, katalizatorius ir pesticidas. Jis gali būti naudojamas ruošiant dažus, lakus ir glazūras bei gydant, pavyzdžiui, gydant medūzų įgėlimus.