Erkės (Acari poklasis) – itin įvairi voragyvių grupė, glaudžiai susijusi su vorais ir skorpionais. Jie yra maži ir visur – net jei kambarys atrodo idealiai švarus, jame gyvena dešimtys tūkstančių mažų dulkių erkučių. Šie padarai yra vieni iš pačių įvairiausių gyvybės poklasių, turinčių daugiau nei 45,000 XNUMX žinomų rūšių, o bendras skaičius artėja prie vieno milijono. Kadangi dauguma rūšių yra mikroskopinės ir tropinės, jų įvairovė menkai apibūdinta.
Nors erkės yra sėkmingiausia voragyvių grupė, dauguma jų yra mažesnio nei 0.04 colio (1 milimetro) ilgio, o tai reiškia, kad žmonės jų niekada nemato. Dulkių erkės yra vienos iš mažiausių veislių, apie 0.01 colio (0.3 mm) ilgio. Nesubrendusios erkės gali būti dar mažesnės. Vienos didžiausių yra erkės, kraujasiurbės, platinančios Laimo ligą.
Kaip ir kai kurie kiti voragyviai, erkės yra vienos iš seniausių žinomų sausumos būtybių, kurių fosilijos siekia devono laikotarpį, prieš 400 milijonų metų. Šios būtybės gyveno tarp kai kurių ankstyviausių sausumos augalų. Kaip ir kiti įprasti bestuburiai, tokie kaip nematodai (skaidrios mikroskopinės nariuotakojų kirmėlės), erkės yra visiškai visur, kolonizavusios beveik visas žinomas sausumos, gėlo vandens ir jūros buveines, įskaitant poliarinius ir Alpių kraštutinumus. Jie yra vieni iš nedaugelio gyvūnų, aptinkamų Antarktidoje. Trys pagrindinės linijos vadinamos Opilioacariformes, Acariformes ir Parasitiformes.
Dirvožemyje erkės gali būti palaidotos net 33 pėdų (10 m) gylyje, beveik užšąlančiame arba iki 122 °C (50 °F) karštame vandenyje, nederlingose dykumose, giliavandenėse tranšėjose ir daugelyje kitų vietų. Įprastame kvadratiniame kieme (arba kvadratiniame metre) miško paklotės pakratų gali būti apie milijoną erkių, atstovaujančių 200 rūšių mažiausiai 50 šeimų. Individas ir įvairovė lemia tai, kodėl jų skaičius viršija beveik visus kitus gyvūnus, išskyrus nematodus.
Norėdami atsikratyti dulkių erkučių nuo drabužių, jas galima skalbti aukštoje temperatūroje. Dulkių erkučių išmatos gali sukelti įvairias alergines ligas, tokias kaip šienligė, astma ir egzema bei atopinis dermatitas. Norint kontroliuoti gyventojų skaičių namuose, antklodes ir kitą patalynę rekomenduojama reguliariai skalbti aukštoje temperatūroje.