Vienaląstis organizmas yra bet kokia gyvybės forma, susidedanti tik iš vienos ląstelės. Šiai grupei priklauso dauguma gyvybės Žemėje, o bakterijos sudaro didžiąją dalį. Pagrindinės vienaląsčių gyvybės grupės yra bakterijos, archėjos (abu prokariotai) ir eukariotos (eukariotai). Prokariotų ir eukariotų skirtumai yra reikšmingi: eukariotai turi branduolį, o prokariotai jo neturi, o eukariotai turi daugybę tarpląstelinių organų, vadinamų organelėmis, o prokariotai yra labai minimalūs.
Žmonės gali stebėti didesnius vienaląsčius organizmus, tokius kaip amebas, naudodami aukštesnius šviesos mikroskopo nustatymus. Bakterijos yra tokios mažos, kad tokiu padidinimu jos tiesiog atrodo kaip taškai. Norėdami juos surinkti stebėjimui, žmogus gali ant tvenkinio vandens paviršiaus uždėti dengiamą lapelį ir palikti per naktį. Kitą rytą daugelis organizmų slydimo apačioje išaugins ištisas kolonijas. Jie dauginasi greitai: kolonijos gali padvigubinti savo dydį nuo 30 minučių iki kelių valandų.
Vienaląsčiai organizmai yra tokie įvairūs, kokie jie yra visur. Seniausios gyvybės formos egzistavo prieš 3.8 milijardo metų, jei ne ilgiau. Jie taiko įvairias išgyvenimo strategijas: fotosintezę (cianobakterijos), chemotrofiją (daug archejų) ir heterotrofiją (amebą). Kai kurie turi žvynelius, mažas uodegas, kurias naudoja judėjimui, arba lobopodus, ląstelių skeleto (citoskeleto) išplėtimus, kurie atrodo kaip dėmių pavidalo rankos. Žmonių vienaląsčių protėvių žvyneliai išlaikomi iki pat gyvūnų, kur atrodo kaip žvyneliais apaugę spermatozoidai.
Iš visų šešių eukariotų supergrupių keturios yra išskirtinai sudarytos iš vienaląsčių organizmų. Išimtys yra tik opistokontai, susidedantys iš gyvūnų, grybų ir artimų giminaičių, ir archeplastidai, susidedantys iš vienaląsčių ir daugialąsčių augalų. Šie organizmai skiriasi dydžiu, o mažiausios bakterijos yra 300 nanometrų skersmens, iki titantinių plazmodinių gleivių formelių, kurios gali užaugti iki 8 colių (20 cm). Didžiausias gali turėti milijonus branduolių, išsibarsčiusių visame ląstelės apvalkale. Norint stebėti kai kuriuos mažiausius, reikia brangaus elektroninio mikroskopo, o patį didžiausią galima pamatyti plika akimi.