Albuminas yra baltymų šeima. Daugelio rūšių galima rasti visame gamtos pasaulyje, o du labiausiai žinomi pavyzdžiai yra kiaušinių baltymuose ir žmogaus kraujyje. Albuminai yra svarbi baltymų klasė ir yra gyvybiškai svarbūs daugelio organizmų sveikatai ir gerovei. Daugelis augalų ir gyvūnų turi arba išskiria šio baltymo.
Baltymas, klasifikuojamas kaip albuminas, yra rutuliškas, o tai reiškia, kad jo struktūra yra maždaug sferinė. Kartu su vandeniu tokie baltymai sudaro koloidą – tirpalą, kuris atrodo vienalytis, nors iš tikrųjų jame yra daug medžiagų. Kito tipo baltymai, skaiduliniai baltymai, tokie kaip raumenyse, netirpsta vandenyje ir turi skirtingą pagrindinę struktūrą.
Žmogaus kūne albuminas yra svarbi gyvybės sudedamoji dalis. Jis perneša nepakeičiamas riebalų rūgštis iš riebalinio audinio, kitaip dar vadinamo riebalais, į raumenų audinį. Baltymai taip pat prisideda prie osmoso reguliavimo, padeda per kraują transportuoti hormonus, vaistus ir kitas medžiagas. Trūkumas gali sukelti medicininių problemų, o medicinos specialistai, tirdami paciento sveikatos būklę, gali paprašyti atlikti kraujo albumino tyrimą.
Techniškai kiaušinių baltymuose esantis albuminas yra labiau žinomas kaip ovalbuminas. To nereikėtų painioti su albuminu, kuris apskritai yra kitas kiaušinių baltymų pavadinimas. Šiek tiek daugiau nei pusė kiaušinių baltymuose esančių baltymų yra ovalbuminas.
Kaitinant, albuminas ir kiti baltymai linkę krešėti. Ši savybė yra labai naudinga gaminant maistą, ir tai yra viena iš priežasčių, kodėl kiaušiniai taip dažnai naudojami kepant. Baltymai padeda kepiniams išlaikyti savo struktūrą. Kiaušinių baltymuose esantys baltymai taip pat naudojami valymui, nes jie linkę sulaikyti ir kaupti priemaišas. Kiaušinių baltymai naudojami patiekalams, pavyzdžiui, sriubai, rafinuoti ir žmonėms, sergantiems tam tikrais apsinuodijimais, gydyti, nes jungiasi su toksinu.
Kai jis yra virtas, baltymai pradeda išsiskleisti, rekombinuodami į naują konfigūraciją; jis taip pat tampa baltas ir nepermatomas. Sumušus, ovalbuminas dalinai išsiskleidžia, sudarydamas plėvelinę putą, apimančią oro kišenes. Visi, kas per daug plakė kiaušinius, žino, kad baltymai plakami per daug, jie visiškai išsiskleidžia ir praranda struktūrą. Kadangi šis baltymas yra lankstus, kepdamas jis plečiasi su kišenėse esančiu oru ir išlaikys didesnę formą bei suteiks lengvą, purią tekstūrą.