Degimas yra terminas, kuris tiesiog reiškia daiktų deginimą. Tai vyksta visą laiką aplink mus – nuo žiebtuvėlio liepsnos iki kontroliuojamo sprogimo, kuris įjungia lengvojo automobilio variklį. Dėl įvairių priežasčių nuolat svarstomos įvairios degimo medžiagos, įskaitant deginamos medžiagos gausą ir tai, kas susidaro tada. Viena iš tokių medžiagų, dažnai naudojamų deginimui, yra etanolis, dar vadinamas etilo alkoholiu arba grūdų alkoholiu.
Etanolio deginimas yra gana paprastas. Etanolis ir deguonis patenka į cheminę reakciją su nedideliu energijos kiekiu. Reakcija lemia didelį energijos išsiskyrimą šilumos ir šviesos pavidalu, taip pat anglies dioksido ir vandens susidarymą.
Etanolio degimą galima pavaizduoti chemiškai naudojant molekulines formules. Etanolis, pavaizduotas C2H5OH, susijungia su šešiais deguonies atomais, žymimais 3O2. Kai reakcija pradedama pridedant energijos šilumos arba kibirkšties pavidalu, susidaro 2CO2 ir 3H2O (du anglies dioksidai ir trys vandens molekulės). Energija taip pat išsiskiria vykstant reakcijai.
Etilo alkoholis turi privalumų ir trūkumų, palyginti su kitais įprastais degalais. Deginant etanolį, susidaro tyli liepsna, kuri išskiria keletą pagrindinių teršalų, palyginti su degalais iš naftos. Etilo alkoholis taip pat gana lengvai gaminamas iš fermentuojančių augalinių medžiagų, o kito kuro gamybai reikalingi žymiai sunkesni procesai. Tačiau etanolio deginimas pagamina mažiau šilumos energijos nei daugelis kitų dažniausiai naudojamų degiųjų medžiagų.
Viena iš labiausiai paplitusių vietų, kur dega etanolis, yra transporto priemonių varikliai. Neretai kai kurios žemės ūkio mašinos ir kitos lengvosios transporto priemonės yra varomos tik etanolio degalais. Dauguma automobilių Jungtinėse Amerikos Valstijose yra varomi naftos benzino ir nedidelio etanolio kiekio mišiniu, tačiau tam reikia, kad transporto priemonės degalų purkštukai būtų tinkamai sureguliuoti. Brazilijoje ir keliose kitose šalyse galima rasti automobilių, kurie varomi beveik grynu etilo alkoholiu arba labai dideliu mišiniu.
Kitas įprastas etanolio panaudojimas yra etanolio degikliai. Šie prietaisai taip pat žinomi kaip alkoholio lempos ir spiritinės viryklės. Jie degina alkoholį, kad sukurtų šilumą ir šviesą. Jų galima rasti mokslo laboratorijose, valtyse, stovyklavimo rinkiniuose ir namuose. Kai kurie etanolio degikliai tiesiog naudoja dagtį alkoholiui tiekti į degimo vietą, o kiti naudoja gravitaciją arba sudėtingesnes sistemas. Šie įrenginiai paprastai nedega taip karštai, kaip panašūs, naudojantys kitą kurą, tačiau daugeliu atvejų jie laikomi saugesniais.