Elektromagnetinis generatorius – tai įrenginys, kuris mechaninę energiją paverčia elektros energija, naudodamas tarpusavyje susijusius magnetizmo ir elektros principus. Procesas, kurio metu elektromagnetinis generatorius gamina elektros energiją, vadinamas elektromagnetine indukcija, o tai iš esmės reiškia, kad elektros srovė laidininke indukuojama naudojant magnetą. Dauguma elektroninių generatorių veikia elektromagnetine indukcija, o kai kurie iš jų naudoja atsinaujinančius energijos šaltinius, tokius kaip vandens ir vėjo energija, kad sukurtų pradinę mechaninę energiją. Mechaninė energija iš esmės gali būti laikoma kinetine energija arba judėjimo energija.
Indukcija elektromagnetiniame generatoriuje yra procesas, kurio metu laidininko viduje sukuriama elektros energija. Šis procesas veikia, nes elektros ir magnetizmo jėgos iš esmės yra tas pats dalykas. Abu veikia pagal principą, kad kai kurios dalelės turi krūvį, o objektai su priešingu krūviu traukia vienas kitą. Neigiamai įkrautus elektronus traukia teigiamai įkrauti protonai per pagrindinio magnetizmo procesą. Elektronų srautas į teigiamą krūvį vadinamas elektra.
Šie susieti principai reiškia, kad naudojant tokio tipo generatorių galima gaminti elektros energiją. Kai magnetas praleidžiamas per laidininką, jis iš esmės suskirsto teigiamai ir neigiamai įkrautas daleles į grupes, nes atitinkamos dalelės traukiamos į priešingus magneto polius. Tai sukuria elektros energiją laidininke, kai dalelės juda į vietą. Nuolat sukant laidininką per magnetinį lauką, sukuriamas nenutrūkstamas elektros srovės srautas. Tai vadinama elektromagnetine indukcija.
Bendra elektromagnetinio generatoriaus konstrukcija yra pagrįsta šiuo elektromagnetinės indukcijos procesu. Britų mokslininkas Michaelas Faradėjus atrado šį reiškinį 1831 m., o atnaujinta šio pagrindinio dizaino versija šiandien naudojama daugeliui elektromagnetinių generatorių tipų. Faradėjus sukūrė generatorių, pastatydamas pasagos magnetą su vielos kilpa, besisukančia tarp šiaurinio ir pietų polių. Viela yra pritvirtinta prie įrenginio, kuris gali tiesiogiai naudoti sukurtą energiją, arba prie akumuliatoriaus, kuris kaupia energiją. Generatoriaus prijungimas prie voltmetro rodo, kokia srovė sukuriama.
Energija niekada nesukuriama ar nesunaikinama, todėl jėgai, naudojamai sukti mechaninę generatoriaus dalį, vis tiek reikalingas energijos šaltinis. Tai galima gauti naudojant iškastinį kurą arba branduolinę energiją, tačiau ji taip pat gali būti sukurta naudojant atsinaujinančius energijos šaltinius. Daugelis elektromagnetinių generatorių remiasi vėjo, krintančio vandens ar net saulės energijos sukuriama galia. Jei elektromagnetinis generatorius veikia naudojant atsinaujinantį ir nemokamą energijos šaltinį, generuojama energija nekenkia aplinkai.