Priekinė žievė, taip pat žinoma kaip priekinė skiltis, yra gyvybiškai svarbi žinduolių smegenų dalis. Žmonėms priekinė žievė yra priekinėje galvos dalyje, iškart už veido. Priekinės skiltys laikomos daugumos aukštesnių funkcijų ir supratimo centru, ir daugelis mokslininkų mano, kad dauguma elgesio bruožų, motorinių įgūdžių ir problemų sprendimo taktikos yra pagrįsti šioje smegenų srityje.
Priekinės žievės anatomija ir funkcija yra sudėtinga ir nėra visiškai suprantama. Priekinė skiltis yra neuronų židinys, kuris reaguoja tiek į išorinius, tiek į vidinius dirgiklius ir formuoja modelius bei kelius, kai dirgikliai kartojasi. Manoma, kad pati priekinė žievės dalis yra atsakinga už asmenybę, elgesį ir problemų sprendimą, o užpakalinė priekinės skilties dalis yra susijusi su motorinėmis funkcijomis.
Kai kurių mokslininkų teigimu, priekinė žmogaus žievė toliau bręsta apie 20 metų po gimimo. Iki to laiko žmogaus smegenyse nerviniai keliai lieka šiek tiek nepatikslinti. Nors mokslas neatrado tikslaus paaiškinimo, kaip bręsta smegenys, kai kurie tyrimai rodo, kad ankstyvą brendimą pirmiausia gali kontroliuoti genetiniai veiksniai, o smegenų brendimą vėlesnėje vaikystėje ir brendimo metu gali lemti aplinkos veiksniai. Atrodo, kad šie tyrimai rodo, kad gyvenimo patirtis vėlesniuose vystymosi etapuose padeda formuoti priekinės žievės modelius ir kelius, sukuriant individualios asmenybės pagrindą.
Anksti gydant psichikos sutrikimus, gydytojai neretai atlikdavo priekinę lobotomiją pacientams, sergantiems sunkia psichikos liga. Atliekant lobotomiją, dalis priekinės skilties pašalinama, o tai dažnai sukelia niokojantį poveikį. Nors lobotomijos dažnai gali numalšinti pavojingas ar žalingas asmenybės tendencijas, procedūra taip pat gali panaikinti atmintį, kalbą, motorinę funkciją, problemų sprendimo gebėjimus, taip pat visiškai sunaikinti pirminę asmens asmenybę.
Dėl priekinės žievės padėties jį gana lengva susižaloti smūgio metu. Žala gali sukelti rimtus asmenybės pokyčius, įskaitant didesnę rizikingo elgesio tikimybę dėl nesugebėjimo tinkamai apdoroti aplinkos sąlygų. Tyrimai parodė, kad priekinės žievės sužalojimai retai turi neigiamos įtakos intelekto koeficiento (IQ) balams, nes sudėtingi problemų sprendimo įgūdžiai nebūtinai naudojami siekiant gerų IQ testų rezultatų.
Vienas garsus priekinės skilties pažeidimo atvejis yra Phineasas Gage’as, XIX amžiaus statybų meistras, išgyvenęs rimtą avariją, per kurią metalinis strypas buvo permestas per jo priekinę skiltį. Gage’as prarado regėjimą viena akimi, bet priešingu atveju po avarijos visiškai atsigavo. Tačiau toliau tirdami atvejį, gydytojai aptiko daugybę Gage’o draugų ir giminaičių skundų, rodančių, kad jis išgyveno per nelaimingą atsitikimą tik tam, kad pasveiktų tapęs visiškai neatpažįstama asmenybe. Gage’as yra tarsi legenda nervų funkcijų pasaulyje, nes jo plačiai ištirtas atvejis buvo viena iš pirmųjų aiškių situacijų, susiejančių asmenybę su priekinės žievės funkcija.