Tiriamajame kokybiniame tyrime naudojami kokybiniai instrumentai. Šio tipo tyrimai skiriasi nuo kiekybinio tyrimo, nes tyrėjas yra didelė proceso dalis ir gali būti laikomas vienu iš kokybinių instrumentų. Kiti kokybinių instrumentų tipai apima tikslines grupes, interviu ir dokumentų analizę. Be to, naudojami pasakojimai ir šios srities tyrinėtojo stebėjimas. Duomenys analizuojami naudojant skirtingus metodus, siekiant gauti informaciją, kuri yra žodžių arba vaizdų forma ir gali būti užkoduota tolesnei analizei.
Tyrėjas laikomas vienu iš pagrindinių kokybinių tokio tipo tyrimų instrumentų, nes jis yra didelė proceso dalis. Kai tyrėjas atlieka interviu ar stebi vakarėlį, jis daro įtaką ir įsitraukia į situaciją. Tai skiriasi nuo kiekybinių tyrimų, kuriais siekiama būti objektyvūs, o ne subjektyvūs, naudojant priemones, kurios buvo normos ankstesnėse populiacijose. Kokybinis tyrėjas paprastai parengia klausimus, kuriuos jis užduoda prieš pradedant tyrimą, nes kokybinio tyrimo tikslas yra asmeniškai pažvelgti į tiriamą dalyką ar dalykus.
Interviu dažnai yra svarbios kokybinių tyrimų priemonės, ir jie gali būti atliekami tiek struktūriškai, tiek nestruktūriškai. Struktūriniai interviu apima klausimų, kuriuos tyrėjas suformulavo iš anksto, rinkinį. Nestruktūruoti interviu leidžia tyrėjui ir tiriamajam tiesiog kalbėtis tarpusavyje ir dalytis informacija neformalioje atmosferoje. Fokuso grupės naudojamos siekiant paskatinti grupę kalbėti tam tikra tema, kol nariai yra stebimi. Tai naudinga priemonė, jei tyrėjas nori gauti daugiau nei vieno žmogaus idėjų vienu metu arba pamatyti grupės narių sąveiką.
Kitas iš pagrindinių kokybinių instrumentų yra lauko stebėjimas, kurį tyrėjas atlieka, kai tiriamasis yra iš pažiūros įprastoje aplinkoje. Pavyzdžiui, vaiką, žaidžiantį su žaislais ar kitus vaikus, būtų galima stebėti vaizdo kamera ir vėliau analizuoti turinį. Naratyvas yra dar vienas dažnai naudojamas instrumentas, leidžiantis subjektui papasakoti istoriją arba užsirašyti ką nors, ką jis duoda tyrėjui. Tai leidžia subjektui visiškai perteikti informaciją savais žodžiais, kuriuos vėliau galima analizuoti pagal temas ar tendencijas. Senų vaizdo įrašų ir objektų analizė taip pat gali būti naudojama kaip kokybinė priemonė.