Priešingai populiariems įsitikinimams, skirtumas tarp kietmedžio ir spygliuočių medienos turi mažai ką bendro su pačios medienos tankiu. Vietoj to, šie pavadinimai nurodo, kaip medis dauginasi. Kietmedis yra gaubtasėklis (arba žydintis augalas), kuris dauginasi numetęs kietą sėklą, pavyzdžiui, vaisiaus sėklą ar gilę. Spygliuočių mediena yra gimnastika, kuri laisviau skleidžia savo sėklas, paprastai išaugindama kūgius, leidžiančius vėjui plika sėklas paskirstyti toli ir plačiai. Apskritai kietmedžiai paprastai būna tankesni nei spygliuočiai, tačiau yra ir išimčių, pvz., plunksnų. šviesios balzos medienos, kuri priskiriama kietmedžiui.
Kokia mediena geriausiai tinka?:
Paprastai gaubtasėkliai praranda lapus šaltu oru. Gimnosėklių medžiai išlaiko savo lapus – dažnai tai būna spygliai – ištisus metus.
Spygliuočių mediena auga greičiau ir kainuoja pigiau. Labiau tikėtina, kad kietmedžiai randami aukščiausios klasės balduose ir naudojami statybose, kurios turi tarnauti. Tačiau apie 80 procentų visos medienos gaunama iš spygliuočių medienos.
Spygliuočių medienos pavyzdžiai yra kedras, Douglas eglė, kadagys, pušis, raudonmedis, eglė ir kukmedis. Kietmedžiai yra hikoris, ąžuolas, klevas ir riešutmedis.