Spindulio skenavimas naudoja sutelktą energijos spindulį duomenims apie taikinį rinkti. Ši technologija gali būti taikoma įvairiose srityse – nuo vaizdų įrašymo lazeriu iki navigacijos. Šios srities moksliniai tyrimai ir plėtra daugiausia dėmesio skiria naujų pritaikymų paieškai, esamų technologijų tobulinimui ir geresnių saugių ir veiksmingų spindulių skenavimo protokolų kūrimui. Šiam tikslui naudojamos įrangos ir reikmenų gamintojai siūlo platų gaminių asortimentą, taip pat galima užsisakyti arba pagaminti pagal užsakymą modelius.
Ši technologija remiasi pažangia optika, kad sufokusuotų ir valdytų spindulį. Galima dirbti su spinduliais visame spektre, įskaitant matomą šviesą, infraraudonuosius spindulius ir rentgeno spindulius. Jei prietaisas skleidžia energiją už matomo spektro ribų, spindulio skenavimo įranga gali generuoti spalvotą šviesą, kad technikas galėtų stebėti spindulio judėjimą. Šviesa taip pat gali būti įspėjimas operatoriams ir toje vietoje esantiems žmonėms, kurie gali naudoti ją kaip signalą, kad nepatektų į spindulio kelią.
Vienas iš spindulio skenavimo pavyzdžių yra terapinės spinduliuotės naudojimas pacientams. Technikas kompiuterinės programos pagalba gali tiksliai apskaičiuoti spinduliuotės dozę ir vietą. Programa valdo įrenginį, nukreipdama spinduliuotę į tikslinę zoną, kad užpultų naviką ar kitas medicinines problemas. Spindulio skenavimo metu prietaisas gali pajudėti, kad sureguliuotų intensyvumą ir vietą, užtikrinant visišką gydymą.
Spindulio skenavimas taip pat naudojamas vaizdams gauti. Pavyzdžiui, trimatis modeliavimas naudoja spindulio skenavimą, kad būtų sukurta labai išsami skaitmeninė fizinio objekto versija. Šią informaciją galima įvesti į trimatį spausdintuvą, kad būtų sukurta kopija. Panašūs nuskaitymai taip pat gali būti naudojami tokiai veiklai kaip erdvių modeliavimas skaitmenine forma ir detalių duomenų apie žmogaus judėjimą generavimas skenuojant bėgikus. Spindulio skenavimo metu detektoriai paima atspindėtą energiją ir naudoja ją duomenims apie taikinį rinkti.
Tai taip pat gali būti naudinga navigacijos ir archeologijos priemonė. Spindulinis skenavimas gali padėti žmonėms surasti dominančius ar susirūpinimą keliančius objektus aplinkoje, detektoriumi paimant atspindėtą energiją. Siauras spindulio židinys suteikia tikslią informaciją apie taikinį, nes sumažėja sklaidos rizika. Skenavimo sistemos taip pat naudojamos automatizuotai navigacijai tokiuose įrenginiuose kaip erdvėlaiviai, siekiant gauti informacijos apie tūpimo paviršius ir valdyti laivą mikrojudesiais, kad nusileidimas būtų saugus ir sklandus.