2017 m. birželį NASA atrinko 12 žmonių iš daugiau nei 18,300 1950 kandidatų, kad pradėtų dvejų metų mokymus, kurie leistų jiems tapti astronautais. Dabartiniai NASA taikymo reikalavimai gerokai pasikeitė nuo šeštojo dešimtmečio pabaigos, kai buvo pradėtos pirmosios potencialių astronautų paieškos. 1959 m. atrinktas originalus Mercury 7 buvo atrinktas iš 500 karių kandidatų. Pareiškėjai turėjo turėti mažiausiai 1,500 valandų reaktyvinio lėktuvo skrydžio laiko ir turėti inžinerinį išsilavinimą. Kandidatai, kurie buvo aukštesni nei 5 pėdų 11 colių (1.8 m), buvo automatiškai diskvalifikuoti, nes netilps į erdvėlaivį.
Į laukinę mėlyną ten:
Pirmieji septyni NASA astronautai buvo „puikūs fiziniai egzemplioriai“, kurių IQ viršijo 130. Gusas Grissomas, Gordonas Cooperis ir Deke’as Slaytonas buvo oro pajėgų pilotai. Alanas Shepardas, Scottas Carpenteris ir Wally Schirra buvo karinio jūrų laivyno pilotai, o Johnas Glennas – jūrų pėstininkų pilotas.
Neilas Armstrongas, pirmasis astronautas, vaikščiojęs Mėnulyje, 1962 m. buvo priimtas į antrąją kandidatų grupę. Jis pradėjo savo karjerą kaip laivyno aviatorius ir turėjo du aeronautikos inžinieriaus laipsnius.
1964 m. NASA pradėjo priimti kandidatus visų pirma pagal išsilavinimą. Jie norėjo “mokslininkų-astronautų”, turinčių daktaro laipsnius arba lygiavertę profesinę patirtį.