Gaisras yra cheminės reakcijos, kuri atsiranda, kai kuras ir deguonis reaguoja ir išskiria šilumos energiją, rezultatas. Kaitinamas kuras, jis išskiria dujas, nebent jos jau yra dujų pavidalo. Tokiu atveju dujose esančios molekulės atsiskiria ir reaguoja su deguonimi. Ši cheminė reakcija vadinama degimu. Nors šiandien žinome, kaip medžiagos užsidega ir dega, XVII ir XVIII amžiaus mokslininkai faktų nebuvo gerai supratę. Tuo metu buvo manoma, kad viskas, kas sudegė, turi nematomą medžiagą, vadinamą flogistonu. Terminą „flogistonas“ pirmą kartą pavartojo vokiečių gydytojas Johanas Joachimas Becheris 17-aisiais, o toliau jį išplėtojo chemikas Georgas Ernstas Stahlas. Stahlas sukūrė teoriją, kad flogistonas buvo iš esmės vienodas visuose kūnuose, kuriuose jis buvo, ir degimo bei kalcinavimo metu buvo išleistas į orą. Flogistono teorija buvo pakeista Antoine’o-Laurent’o Lavoisier’o oksidacijos teorija. Lavoisier aptartos sąvokos buvo revoliucinės, todėl daugelis jį vadina šiuolaikinės chemijos įkūrėju.
Daugiau apie XVIII amžiaus chemiją:
Terminas „flogistonas“ kilęs iš graikų kalbos žodžio „degius“.
Vienas iš svarbiausių to meto laimėjimų buvo 1774 m. Josepho Priestley atradimas deguonies. Šis atradimas padėjo mokslininkams paaiškinti, kaip viskas dega.
Pirmąją modernią elementų lentelę Lavoisier paskelbė savo vadovėlyje „Chemijos elementai“ 1789 m.