Ugnies kamuolys yra meteoras, kurio ryškumas žmogaus akiai lygus arba didesnis nei Veneros, kai jis matomas danguje. Norint pasiekti tokį ryškumo lygį, meteoras paprastai yra gana didelis ir retkarčiais nukrenta į Žemės paviršių nesugriaunamas, kai praeina per atmosferą. Ugnies kamuoliai iš tikrųjų yra gana dažnas reiškinys, tačiau jie dažnai atsiranda dienos šviesoje arba negyvenamose vietose. Gali atrodyti, kad jie yra skirtingų spalvų, juos galima sekti takais, taip pat retais atvejais generuoti garsus. Jei ugnies kamuolys sprogsta ryškia blykste, jis vadinamas bolidu.
Labai ryškiai apšviestas meteoras dažnai vadinamas ugnies kamuoliu. Pasak astronomijos ekspertų, tikslus apibrėžimas yra toks, kad vakaro ar ryto danguje meteoras turi atrodyti bent toks pat ryškus kaip Venera. Pagal dažniausiai naudojamą ryškumo skalę Venera yra -4 dydžio, o matavimai toliau išilgai neigiamos skalės atrodo ryškesni; Pavyzdžiui, pilnatis yra -12.6 balo. Kad ugnies kamuolys būtų matomas dienos šviesoje, jis turi būti bent -6 balų – ryškesnis, jei atrodo arti saulės.
Apskritai, kad meteoras būtų pakankamai ryškus, kad jį būtų galima priskirti ugnies kamuoliui, jis turi būti gana didelis. Kai kurie iš jų yra pakankamai dideli, kad galėtų saugiai pereiti per Žemės atmosferą nesudegę ir nukristi ant planetos paviršiaus, tačiau tai gana retas atvejis. Apskaičiuota, kad kasdien Žemės atmosferoje atsiranda tūkstančiai ugnies kamuolių. Daugelis ugnies kamuolių niekada nepastebimi ir apie juos nepranešama, nes jie atsiranda negyvenamose vietose arba pasirodo šviesiu paros metu ir nėra pakankamai ryškūs, kad būtų matomi.
Ugnies kamuoliai gali labai skirtis savo išvaizda ir trukme. Jie gali būti skirtingų spalvų – nuo raudonos iki ryškiai mėlynos ir violetinės spalvos; Manoma, kad šie atspalviai atsiranda dėl didelio mineralų ir kitų medžiagų, iš kurių susideda meteorai, kaitimo. Dažnai atrodo, kad ugnies kamuoliai turi pėdsaką, kuris gali būti sudarytas iš dūmų ir matomas dieną, arba juose yra švytintis sužadintų ir jonizuotų oro molekulių „traukinys“, paprastai matomas naktį. Ugnies kamuolys ir jo pėdsakas gali būti matomi įvairią trukmę – nuo kelių sekundžių iki daugiau nei minutės. Kiekvienas, norintis pranešti apie pastebėjimą, turėtų atkreipti dėmesį į bendrą reiškinio išvaizdą, spalvą, vietą ir trukmę, o tada perduoti šią informaciją atitinkamai regiono mokslinei organizacijai.