Mažos energijos branduolinė reakcija (LENR) yra eksperimentas, kurio metu sintezė vyksta atominiu-molekuliniu mastu, kuris priklauso nuo tam tikrų cheminių procesų, siekiant sukurti perteklinę energiją iš sintezės reakcijos, o ne naudojant milžinišką slėgį ir uždarymo procesus, atsirandančius dėl magnetinių laukų, lazerių ar elektros impulsai, kuriais grindžiami tradiciniai sintezės energijos tyrimai. Pirmieji įrodymai, kad gali būti įmanomos mažos energijos branduolinės reakcijos, iš pradžių vadinamos šaltąja sinteze, buvo įrodytos 1989 m., tačiau greitai buvo diskredituotos, kai pasauliniai bandymai atkurti mokslinius šių eksperimentų rezultatus sulaukė nežymios sėkmės. Nuo to laiko LENR pasaulio žiniasklaidoje garsėja kaip daugiausia apgaulinga, nors iš tikrųjų daugelis vyriausybinių ir akademinių tyrimų laboratorijų toliau tyrinėjo procesą iki 2011 m. Mokslo bendruomenę pastaruoju metu ypač domina atlikti eksperimentai. 2011 m. sukūrė italų inžinieriai Sergio Focardi ir Andrea Rossi, kurie galbūt sėkmingai panaudojo LENR su maža, rankos dydžio reakcijos kamera, žinoma kaip energijos katalizatorius (eCAT).
Nors LENR arba šaltoji sintezė buvo griežtos mokslinės ir visuomenės kritikos objektas nuo tada, kai 1989 m. Jutos universiteto mokslininkai JAV pirmą kartą iškėlė teoriją, kad tai įmanoma, tolesnis vystymo darbas buvo tęsiamas dėl didžiulio potencialo, kurį daugelis siūlo šios koncepcijos. iškilios organizacijos visame pasaulyje. Tai apima JAV Nacionalinę aeronautikos ir kosmoso administraciją (NASA), JAV kariuomenės Karinio jūrų laivyno kosmoso ir karinio jūrų laivyno sistemų centre (SSC Pacific) ir tokių organizacijų kaip Osakos universitetas Japonijoje atliekamus tyrimus. Šiose ir kitose tyrimų įstaigose taikomi trys pagrindiniai būdai, kaip sukurti branduolines reakcijas su cheminėmis medžiagomis. Tai apima originalų metodą, naudojant paladžio ir deuterio reakcijas, Rossi-Focardi metodą, kuriame naudojamas nikelis-vandenilis, ir miuonų katalizuojamą metodą, kuris nagrinėjamas Australijos ir Japonijos tyrimų centruose.
Remiantis preliminaria tyrimų Italijoje sėkme, kai buvo įrodyta teigiamos energijos gamyba nuo 2.6 kilovatų iki 130 kilovatų, reaktoriaus konstrukcija padidinama iki tokio lygio, kad 2012 m. objektą, esantį Graikijoje. NASA mokslininkai, nors ir nesistengia atkartoti paties Rossi proceso, juo intensyviai domisi. NASA Langley vyriausiasis mokslininkas Dennis Bushnell atskleidė jų susidomėjimo pobūdį, kai komentavo LENR ir ypač Rossi procesą, kad „…tai savaime gali visiškai pakeisti geoekonomiką ir geopolitiką…“
Tačiau kadangi Rossi proceso detalės nebuvo iki galo atskleistos viešai ir jis dar nebuvo pakartotas kontroliuojamomis sąlygomis kitur, įtikinami jo sėkmės įrodymai dar nežinomi. Tokios įmonės kaip NASA 2011 m. tikrina Rossi teorijos pagrindus, prieš pradėdamos platų jo rezultatų atkartojimo procesą. Tačiau dar 7 m. spalio 2011 d. Rossi atliko dar vieną eCAT reaktoriaus bandymą, kuris truko 9 valandas, o reaktorius pats veikė 4 valandas be energijos tiekimo iš išorinio šaltinio. Planai 28 m. spalio 28 d. 2011 d. dubliuoti eksperimentą, vienu metu naudojant 52 bandomąsias branduolinio reaktoriaus kameras, yra skirti pateikti daugiau mokslinių duomenų, patvirtinančių, kad LENR procesas iš tikrųjų vyksta.
Ankstyvieji paladžio ir deuterio reakcijų rezultatai buvo pagrįsti koncepcija, kad esant elektros krūviui, deuterio atomai natūraliai taip stipriai susikaupia tarp paladžio atomų metaliniame strypelyje, kad vandenilis pradeda lydytis, išskirdamas energiją. Kadangi paladis ir deuteris yra nebrangūs ir gausūs junginiai, taip pat nikelis ir kiti LENR reagentai, šis procesas siūlo didžiulį švarios, nebrangios energijos potencialą. JAV karinio jūrų laivyno SSC Ramiojo vandenyno centro tyrėjai patvirtino, kad 2007 m. šie ankstyvieji rezultatai sukėlė branduolines reakcijas, o išvadų patikrinimas tų pačių metų birželį buvo paskelbtas prestižiniame mokslo žurnale Naturwissenschaften. Vokietija, kuri karta anksčiau paskelbė Alberto Einšteino tyrimus.