Šilumos perdavimo skystis reiškia suprojektuotą cheminių medžiagų mišinį, kuris surenka ir perneša šilumą. Šie skysčiai yra viena iš pagrindinių technologijų, leidžiančių gaminti elektros energiją iš koncentruojamos saulės energijos sistemos (CSP). Renkantis tinkamą šilumos perdavimo skystį, turi būti nustatyti keli veikimo kriterijai.
Koncentruojamose saulės energijos (CSP) sistemose, pažangioje saulės energijos technologijoje, šviesos energija paverčiama šiluma. Tai skiriasi nuo fotovoltinės saulės energijos schemų, kai šviesos energija, užfiksuota fotoelektriniais elementais, tiesiogiai gamina elektros energiją. CSP procese šviesa koncentruojama veidrodžiais, kurie nukreipia atspindėtą saulės šviesą į imtuvus, vamzdelius, kuriais keliauja šilumos perdavimo skystis. Tada karšti skysčiai vamzdžiais tiekiami į elektros energijos gamybos stotį.
Vienoje CSP konfigūracijoje naudojami paraboliniai veidrodžiai, išdėstyti išskirtinai ilgomis eilėmis, kurios atrodo kaip didelių greitkelių sniego valytuvų mentės. Šilumos perdavimo skystis keliauja žemyn horizontaliais veidrodžių centrais ir įgyja šilumą judėdamas nuo vieno veidrodžio prie kito. Kitose konfigūracijose naudojami apskriti plokšti veidrodžiai, fokusuojantys šviesą į imtuvus, pritvirtintus virš veidrodžių. Dažnai sistemose yra saulės sekimo funkcija, kai veidrodžiai gali sekti saulės judėjimą danguje.
Karštas skystis pumpuojamas į garo turbinos energijos gamybos stotį. Ten skystis šildo vandenį, užimdamas kuro vietą tradicinėje iškastinio kuro elektros stotyje. Verdančio vandens kontūras yra identiškas, išskyrus šilumokaičio tarp šilumos perdavimo skysčio ir vandens konstrukcijos skirtumus. Nereikia dujų kolektoriaus ir išmetimo mechanizmų.
Šilumos perdavimo skysčio naudojimas yra puikus dėl dviejų priežasčių. Pagal šią schemą degalai nebuvo sunaudoti; energija atsirado iš saulės šviesos. Todėl nėra jokių degimo šalutinių produktų, kuriuos reikia tvarkyti. CSP turi saulės kuro pranašumus kaip fotovoltinės elektrinės, tačiau gali pasiekti didesnį efektyvumą ir didesnę elektros galią.
Antra, šiluma tiesiogine prasme buvo tiekiama vamzdžiais iš vienos vietos į kitą. Inžinieriai paprastai galvoja, kad šiluma yra atliekų produktas arba šalutinis produktas, bet ne energijos nešėjas. Šiluma taip lengvai praleidžia vamzdžių sieneles ir ortakių darbus, kad ji negali būti lengvai transportuojama ir geriausiai naudojama susidarymo vietoje. Pažangių šilumos perdavimo skysčių naudojimas leidžia transportuoti šilumą.
Šilumos perdavimo skysčiai turi būti kruopščiai suprojektuoti taip, kad turėtų didelę šiluminę talpą, aukštą šiluminį stabilumą ir platų darbinių temperatūrų diapazoną. Jie turi likti skysti arba išlaikyti su sistema suderinamas dujas savybes. Įprasto šilumos perdavimo skysčio veikimo charakteristikos yra nuo 12oC iki 400oC (54oF iki 752oF).