Kas yra Procyon?

Procyon yra septintoji ryškiausia žvaigždė naktiniame danguje. Ji taip pat yra viena iš arčiausiai Saulės sistemos esančių žvaigždžių, nutolusi tik 11.41 šviesmečio. Jis yra Mažosios Canis žvaigždyne. Kaip ir daugelis žvaigždžių, Procyon yra dvinarės sistemos, apimančios Procyon A ir Procyon B, dalis. Procyon B yra maža balta nykštukė, savo dydžiu panaši į Žemę (~8600 km skersmens), bet perpus mažesnė už Saulės masę.

Pats Procyon A yra balta žvaigždė, kurios masė yra 1.5 karto didesnė už Saulės, o skersmuo yra dvigubai didesnis, o šviesumas – 7 kartus. Jo palydovas Procyon B skrieja tokiu atstumu, kaip tarp Saulės ir Urano. Kaip ir daugelis kitų dvejetainių duomenų, jo egzistavimas buvo nustatytas remiantis astrometriniais duomenimis dešimtmečius, kol jis buvo patvirtintas vizualiai. Astronomai žinojo jo orbitą 1861 m., bet stebėjo ją tik 1896 m.

Procyon yra milžiniška žvaigždė, o tai reiškia, kad ji suliejo didžiąją dalį savo šerdyje esančio vandenilio į helią ir greitai sukuria inertišką helio centrą. Šis helio centras dėl didžiulės gravitacijos stipriai suspaus virš jo esantį vandenilį, todėl jis greičiau susilies ir žvaigždė išaugs į raudoną milžiną. Įpusėjus transformacijai tarp pagrindinės sekos žvaigždės ir milžiniškos žvaigždės, Procyon vadinamas submilžine. Per 10–100 milijonų metų, palyginti trumpą laiką pagal astrofizikos standartus, jis išsipūs ir taps raudonuoju milžinu, panašiai kaip mūsų Saulė turėtų padaryti po penkių milijardų metų.

Dėl savo artumo Procyon buvo tiriamas naujai atsirandančioje asteroseismologijos srityje. Buvo dedamos pastangos stebėti žvaigždės ryškumo svyravimus, tokius, kokius patiria mūsų Saulė, tačiau kol kas šios pastangos nebuvo sėkmingos – žvaigždė šviečia labai tolygiai. Šie atradimai metė iššūkį kai kuriai vyraujančiai žvaigždžių virpesių teorijai.