Saulės energijos palydovai yra hipotetinė ateities technologija, galinti suteikti daug nemokamos energijos Žemės žmonėms. Koncepcija apima didelių (50–100 km2) saulės kolektorių pastatymą aukštoje orbitoje, kad būtų galima surinkti saulės šviesą ir nusviesti ją į tiesiąją Žemės dalį, iš kurios ji gali būti paskirstyta ir naudojama. Kadangi Žemės šešėlis retai užstoja saulę nuo tokių palydovų ir yra už fotonus blokuojančios atmosferos ribų, tam tikras kvadratinis kilometras saulės baterijos erdvėje surinktų maždaug 5 kartus daugiau energijos nei skydas, išnaudojantis tą patį plotą. Žemė.
Remiantis iki šiol atliktais skaičiavimais, manoma, kad saulės palydovai suteiktų maždaug gigavatų galios 10 kvadratinių kilometrų (3.86 kvadratinių mylių) skydo. Atominės energijos prieinamumas kelia abejonių, ar saulės palydovai kada nors tikrai bus reikalingi, tačiau idėja vis dar yra įdomi. Mąstymas apie tokias sąvokas padeda mums tapti kūrybiškiems, kai kalbame apie energiją.
Saulės palydovams reikės pavarų, kad jie visada būtų nukreipti į saulę. Gali būti naudinga autonominė robotika, užtikrinanti priežiūrą. Didelė kliūtis saulės palydovų diegimui yra dabartinės paleidimo išlaidos: jos yra per didelės. Kainuoja 3,000 JAV dolerių (USD) už vieną svarą (0.45 kg), šimtus ar tūkstančius tonų sveriantis saulės palydovas nėra pradinis. Yra du tikėtini sprendimai: sumažintos paleidimo išlaidos, kurios gali sumažinti paleidimo kainą taip, kad palydovo iškėlimas būtų ekonomiškai pagrįstas, arba gamyba kosmose naudojant vietines medžiagas, pvz., Mėnulio regolitą arba Žemės artimus asteroidus (NEO). . NEO pavertimas saulės palydovais ir kosminėmis kolonijomis būtų geras būdas užtikrinti, kad vieną dieną jie nekontroliuojamai nesusitrenktų į Žemę.
Viena iš priežasčių, kodėl žmonės saulės palydovus kaip energijos šaltinį gali vertinti dar labiau nei atomines elektrines, yra ta, kad tinkamai sukonstruotas saulės palydovas gali būti naudojamas kaip ginklas. Galia perduodama iš kosmoso į Žemę per mikrobangų spindulį. Jei būtų pakankamai išsklaidytas, toks spindulys būtų visiškai nekenksmingas. Galėtumėte stovėti tiesiai jame be jokių blogų padarinių. Tačiau jei saulės palydovas priklausytų ar jį perimtų nesąžiningas režimas, jis galėtų virsti pražūties bangų patranka.
Jei saulės palydovai būtų pastatyti arčiau Saulės, jie galėtų išgauti dar daugiau energijos. Priartėjus prie Saulės sistemos centro, šviesos intensyvumas didėja eksponentiškai. Vieną dieną aplink Saulę gali būti pastatytas didžiulis saulės palydovų skaičius, kurie sudarytų Dysono sferos pradžią.