Dauguma žmonių yra susipažinę su Biblijos istorija apie Didįjį potvynį arba potvynį. Mažiau žinoma, kad praeityje iš tikrųjų buvo potvynių, priešistorinių potvynių, daugiausia dėl kylančio jūros lygio dėl ledo tirpimo paskutiniojo ledynmečio pabaigoje, ilgą laikotarpį nuo 18,000 8,000 iki XNUMX tūkst. Prieš XNUMX metų. Tai galėjo įkvėpti potvynių mitus.
Per paskutinį ledynmetį šiaurinė Eurazija ir Šiaurės Amerika buvo padengtos storais ledynais, tapo netinkamais gyventi. Kaip tam tikras kompromisas, dideli žemės plotai dabar po vandeniu kažkada buvo sausi, nes didžioji pasaulio vandens dalis buvo užrakinta ledo dangteliuose. Tai apima Dogerlandą, Šiaurės jūros plotą tarp JK ir Nyderlandų; Beringija, kurią ankstyvas žmogus kirto, kad patektų į Ameriką; Sundalandas, atogrąžų regionas dabartinėje Indonezijoje, ir daugelis kitų.
Ledui tirpstant pakilo jūros lygis ir užtvindė žemę. Paprastai šis procesas buvo per lėtas, kad būtų pastebėtas, vykstantis per šimtus ar tūkstančius metų, tačiau kartais jis buvo pakankamai greitas, kad jį pastebėtų per visą žmogaus gyvenimą, o kartais manoma, kad tai įvyko katastrofiškai, kaip priešistoriniai potvyniai.
Vienas iš dažniausiai aptarinėjamų potvynių yra hipotetinis Juodosios jūros regiono potvynis, kuris, jei ir įvyko, įvyko maždaug prieš 5,600 metų. Įrodymai pateikiami didelių slenksčių arba vagų pavidalu, kurie būtų atsiradę dėl katastrofiško perpildymo. Maždaug paskutiniojo ledynmečio metu Juodoji jūra būtų atsijungusi nuo Viduržemio jūros. Kai Viduržemio jūra pakilo iš tirpstančio ledo dangtelių vandens, ji būtų pakilusi virš būtino lygio, kad vanduo per Bosporo sąsiaurį patektų į Juodąją jūrą, padidindamas jos gylį net 300 pėdų (100 m). Šis priešistorinis potvynis būtų užtvindęs 60,000 XNUMX kvadratinių mylių žemės.
Manoma, kad kiti priešistoriniai potvyniai įvyko Kaspijos jūroje, išsiliejusioje į Juodąją jūrą, Carpentaria lygumą tarp Australijos ir Naujosios Gvinėjos, Egėjo jūros baseiną ir Dogerlandą. Manoma, kad kai kuriuos priešistorinius potvynius sukėlė ledo užtvankų plyšimas, pavyzdžiui, Missoula potvyniai dabartinėje Vašingtono valstijoje; Agassiz ežeras, esantis netoli dabartinių Didžiųjų ežerų, bet didesnis nei visas jų tūris kartu paėmus; Boneville ežeras, esantis dabartiniame Didžiajame baseine; ir Objibway ežeras, esantis į šiaurę nuo dabartinių Didžiųjų ežerų. Priešistoriniai potvyniai, ypač atsirandantys dėl ledyninių laikotarpių ir ledyninių ežerų, yra gana dažni geologiniu laikotarpiu.